最初に手がけたのが、植樹だった。昭和59年から60年にかけて、クズフジや篠に覆われた荒れ果てていた段々畑を再開墾し、300本のゆずの苗木を集落全員参加で植え付けた。 　その後、地域を変えるには地域住民みんなの活動が必要だという主旨のもと、「みんなでヤッペーゆずの里」を合言葉に、地域ぐるみでの活動取組みが始まった。

また、当時は集会施設が地区内にはなかったため、石河氏は自力で納屋を改築し、公民館(集会所)を建設した。これにより、地域の共通意識が芽生えるとともに、合意形成が一段と進み、昭和６１年２月には元古沢地区の農家１３戸全戸からなる「八溝ゆず生産組合」が発足した。 　

石河氏は、初代組合長として2600本のゆずの植栽を指導する一方、地元住民には「こまった」「だめ」「まいった」は活力を失わせる「減気」のもとと禁句にして、「みんなでやっぺー、頑張っぺー」と「元気」が返ってくる「こだま運動」に取り組んだ。 　

昭和６３年、待望のゆずが実ったのを契機に、「ゆず祭り」を開催することになったが、地図にも載せていない過疎の集落に人を呼ぶには、ユニークなイベントを企画し、マスコミに取り上げてもらうしかないと考え、「大ボラふき大会」を開催した。企画は大当たりし、来るのは郵便局員くらいといわれた戸数16戸の集落に500人もの人々が訪れ、賑わい、集落に活気が戻った。

石河氏は私財を投じて集会所を建設し、家人に気兼ねなく話し合いができ、地域住民と本音で話せる場を設けたり、アイデアをすぐに実行に移す行動力、イベントの巧みなネーミング等により人を引き付ける魅力で活力を失った集落に、地域住民の意識改革や合意づくりを組み立て、地域住民一人一人がやる気を起こせば何でもできるという自信を植え付け、活気のある集落に変貌した。 　

また、石河氏は、栃木県内のむらづくりの先駆者であり、平成１５年３月まで栃木県の「ふるさととちぎ２１活性化塾アドバイザー」として、また「地域興しマイスター」として、ゆずの里の経験を基に県内各地のむらづくり運動の立ち上げに実践者の立場として指導にあたった。その数は１１市町村にのぼる。