1940年	北海道空知郡上富良野町生まれ
1955年	地元の小・中学校を卒業後、就農
1978年	北海道の農業者の集いである『北海道土を考える会』を 24名の仲間 とともに設立し副会長に就任
1991年	「(有)フラワーランドかみふらの」を設立(翌年施設オープン)
2002年	社団法人かみふらの十勝岳観光協会会長に就任

『大規模農業と観光を連動させたカリスマ』　

花を中心とした大規模観光農場『フラワーランドかみふらの』を経営し、北海道ならではの広大な花畑で多くの観光客を集め、また農業体験や農産物加工販売・生産直売などの取り組みを通じて、大規模農業と観光を連動させた観光地づくりを推進している。

上富良野町は、地理的に北海道のほぼ中央に位置し、稲作や畑作を中心とする農業の町である。豊かな丘陵地帯と十勝岳連峰に恵まれ、多くの花々に彩られる美しい景観が目を引く。この上富良野町にあって、純粋な農業への取り組みと観光を結びつけた人物が、伊藤氏である。 　

伊藤氏は、若年の頃から家の跡継ぎとして稲作農業に従事していた。北海道は冬が厳しく積雪も多いことなどから、昭和40年代には農民の多くは半年近く「出稼ぎ」をして収入を得ていた。伊藤氏も出稼ぎで農業以外の職種を経験することで、外から農業を見直す機会を得ることができた。

折しも、昭和49年から減反政策が始まったことを受けて、伊藤氏は、畑作専業農家として北海道の立地条件を生かした大規模畑作経営を目指すこととした。 　

また、伊藤氏は、農業の基本資産である土にこだわっていた。昭和53(1978)年、伊藤氏は、北海道内の若手農業経営者20名らと共に「土を考えよう」をテーマに、土づくりについての取り組み方や各自の経営ノウハウを語り合い、交流を深める交歓会を開催した。その成果として、土づくりの課題を究明し、会員相互の技術交流を深め、近代的農業発展に努めることを目的に「北海道土を考える会」を設立し、発足時から平成４年まで副会長を努めた。

「北海道土を考える会」は当初２４名で設立したが、現在では1,300名以上の会員がいる全国組織となっている。 　

伊藤氏は平成元(1989)年に念願の100ヘクタールの耕作地を有するまでになった。しかし、農産物の輸入自由化という事態に直面し、農産物価格の暴落が続き、大規模農業経営の限界が表面化した。常に需給バランスが優先し、たとえ有機農法や無農薬を標榜しても、価格面では輸入農産物に勝つことができず、外食産業や流通市場からは買いたたかれるだけという状態が続いた。農業仲間との議論で、大規模な農業経営で生き残るためには、流通市場に頼らない生産者主導型の農業を実現する必要があるとの結論に至ったが、そのためには自らのマーケットを形成する必要があった。 　

伊藤氏は、農業をめぐる経済動向を分析するためのデータ収集や、自ら全国各地に足を運んでの市場調査を進めてみた。すると、北海道は食用の農産物については確かに生産量が多いものの、花については全国都道府県の中で下から二番目の生産量に過ぎないことが分かった。富良野地方がラベンダーを初めとする花畑でおおわれているにもかかわらず意外な発見をしたことで、伊藤氏は、花を中心とした大規模農業生産と観光を連動させる土地利用型集約農業としての「フラワーランド構想」に行き着いた。 　

そこで平成３(1991)年に、友人と共に「有限会社フラワーランドかみふらの」を設立し、翌平成４(1992)年に施設をオープンした。 オープンしてしばらくは、バブル経済の崩壊の時期に当たったこと、毎年のように冷夏や干ばつといった天候不順による花の生育不良が続いたことなどから、観光客が来ず、辛酸をなめた時期が続いた。共同経営者の友人も離れていった。 　

しかしながら、天候不順が回復し、伊藤氏自ら旅行会社に営業をし、また持ち前のバイタリティにより多くの理解者と協力者を得たことから、徐々に客足が増えるようになった。現在では四季の花々が咲き誇る北海道を代表する観光施設として、毎年30万人以上の観光客が訪れるようになっている。この結果、上富良野町への入り込み観光客数も、フラワーランドがオープンする前年の平成３年度の50万人から、平成13年度にはついに100万人の大台に到達するといった効果が生まれている。 　

伊藤氏の「フラワーランドかみふらの」は、シンボルツリーの楡の木を植えた楡の広場を中心に、太陽の輝きを基本コンセプトとして広がる光の輪をイメージして広大な花畑や施設が配置されている。そして花畑には４～５月は温床で早咲きラベンダー及び春の花々を咲かせ、６月～９月までは園内に300種類の花を咲かせており、観光客は花畑の中を歩きながら、あるいはトラクターバスに乗りながら、北海道ならではの広々とした大地と無数に咲き乱れる花々に囲まれた空間を楽しむことができるため、富良野の中でも人気のスポットとなっている。なお、結婚式を挙げることも可能である。

伊藤氏は平成１４年から社団法人かみふらの十勝岳観光協会の会長に就任した。就任と同時に、伊藤氏は観光地上富良野町の観光振興を主導的に推進する団体に相応しい団体に衣替えするため、かみふらのの基幹産業である「農業」と「商業」の連動による経済波及効果による、財政基盤の確立に向けて先頭に立って財政問題に取り組んでいる。 　

また、新しいアイテムや技術を使った農産物づくりによる生産加工品のブランド化(特産品、ここでしか手に入らない限定商品)を目指した「ふらのブランド」の確立や、国内の旅行でも海外を旅するような富良野の夏の自然環境の素晴らしさを活かして、積極的に宣伝するなど「北海道観光のオンリーワン」を目指している。 　

伊藤氏は、周りにながされず、自らの思想を信じて取り組むこと、自らの経験の中で判断することこそが、「北海道観光のオンリーワン」目指すことであると観光に傾ける信念を語っている。