「イベントとＩＴを活用した地域リーダーカリスマ」

観光まちづくりとイベントのリーダーとして小樽市を観光都市に育てるとともに、観光情報に特化したホームページを開設し、全国への情報発信に貢献した。また、広域エリアである後志(しりべし)地域においても、後志の旬の情報や道路情報など官民の情報を織り交ぜたホームページの立ち上げや、ネットによる情報交換などを通して官民様々な主体の団結を実現している。

小樽市は明治以降北海道の流通港として栄えた歴史と財産が数多く残されており、それが坂、山、海などの自然景観とも調和し、全国的にも知名度が定着し、若者から熟年の夫婦、修学旅行、家族旅行など様々な形態の観光客が訪れる街である。 　

後志(しりべし)地域は、小樽市を含む1市13町6村で構成されており、北海道の南西部に位置し、総面積は4,305㎡で都道府県別面積ランキングでは 33位の富山県の面積を上回る。この地域の中では、小樽市に全人口の６割近くが集積し商業港湾都市を築いている一方、町村は一次産業を基幹とする農業・漁業地帯となっている。しかしながら様々な観光拠点を有しており、北海道観光の縮図とも言うべき地域であることから、北海道14支庁の中でも最も多い観光入込客数を誇っている。 　

小樽市民は、10余年にわたる運河論争に連動して活発化した歴史的建造物の保存や景観の保全といった活動を展開する中から、自らがまちづくりに参加する意識が芽生えたと言える。そのまちづくりの意識が現在では観光のまちづくりへとつながり、その中心的役割を担ってきたのが小川原氏である。 　

また、小川原氏は北海道後志(しりべし)地域の広域連携による観光振興が将来にわたる地域づくりに何よりも重要であることをいち早く認識し、特にキーとなる人的交流(ヒューマンネットワーク)を促進するため官民の接着剤的存在として積極的に活動し、交流が希薄であった後志20市町村の垣根を取り払い、より一体的な展開ができる観光地域づくりに奔走している。 　

小川原氏は、小樽でも有名な蕎麦屋「籔半」を経営しているが、市内にあった名邸「旧金沢邸」の建物部材を移築し、小樽が鰊漁で繁栄を極めていた頃の小樽三大網元の一つである白鳥家の別邸として建てられた石蔵など歴史的建造物を再生し活用するとともに、店に訪れるお客へのホスピタリティに重点を置いた従業員教育に励み、今では市内で最も充実した「おもてなし」を実践する店として、市民はもとより市外からも多くの方々に人気を博し数多くのファンを得ている。　

小川原氏は、このように人気の蕎麦店を経営するかたわら、小樽運河保存運動に初期の段階から関わるとともに、まちづくりにも造詣が深く、小樽のまちづくりリーダーの一人として、活動を牽引してきている。　具体的には、1978(昭和53)年、小樽の歴史的環境を住民自ら学習・発展・啓蒙するために「小樽研究会」を発足するとともに、運河問題を若者の知恵で発展させようと、運河保存運動の一環として行われていたイベント「ポートフェスティバル」にも参加、翌1979年の第２回開催時には実行委員長に就任している。1983(昭和58)年には運河保存運動の中心となる「小樽運河百人委員会」の結成に参画し、運河問題や歴史的建造物の保全・保存などまちづくりについて精力的に活動を展開した。 　

運河保存運動が1984(昭和59)年に一段落したことを受けて、1988(昭和63)年には、観光団体や行政の主体で行われていたイベントである「おたる潮まつり」と運河保存運動の一環として行われていた「ポートフェスティバル」を一つにするイベントとして「サマーフェスティバル」を開催することとなり、小川原氏はそのための創設委員となった。このイベントの実現により、小樽市は当時全国で最も長期間(10日間)の夏祭りが実施される街として名を馳せることとなった。

その後も小川原氏はまちづくり活動を継続した。　1998(平成10)年には小樽の観光振興を図るための官民合同組織として設立された「小樽観光誘致促進協議会」のホームページ委員会座長に就任し、協議会が同年１月に発表した『小樽観光を考える～小樽観光の現状とこれから～』を多くの人々に知らしめることや、小樽観光の情報などを多くの観光客に提供することを目的として、ホームページ「小樽マニア大集合」を立ち上げた。

当時は、ＩＴ化の波は到来していたものの、小樽観光誘致促進協議会という任意団体が全国に向けて情報発信するという点では画期的な出来事であった。このホームページの 2003年度のアクセス件数は12万件、立ち上げ以来の累計では55万件を超え、全国津々浦々からアクセスされている。 　

また、小川原氏はホームページを作り放しにはせず、これに寄せられる意見や批判から、果ては旅行相談に至るまで真摯に対応し、同ホームページの信頼確保に尽力するとともに、これを契機に、「市民の手による観光のまちづくり」への思いをさらに強め、持ち前のバイタリティを生かして多くの仲間づくりに熱心に取組み、小樽観光の発展に力を注いでいる。その一例が「小樽雪あかりの路」である。 　

1999(平成11)年、「小樽マニア大集合」のコンテンツである『小樽観光を考える』の中で、宿泊滞在型観光への移行実現のためには夜と冬の観光推進が必要であるとの問題提起がなされた。小川原氏はこれに応えるため、真冬の夜を舞台にしたイベント「小樽雪あかりの路」開催に向け実行委員会財政委員として奔走した。

このイベントは、冬の夜の小樽を無数のキャンドルで埋め尽くそうというもので、小樽運河や道内で初めて敷設された鉄道である手宮線跡地をメイン会場として開始。その後年々商店街や飲食店、町内会などに輪が広がり、市民や道内外から多くのボランティアスタッフの参加を得て、2003 (平成15)年開催の第５回では約５０万人の来訪客を集めるほどのイベントに発展し、今では北海道でも著名な冬のイベントのひとつに位置付けられるほどになった。 　

このような小川原氏の活躍により、小川原氏が小樽市のまちづくりに関わりを持ち始めた1978(昭和53)年頃は250万人程度の観光入込客数であったが、1999(平成11)年度には973万人に達した。その後も800万人以上で推移しており、2002(平成14)年度は848万人となっている。また、韓国、台湾、香港など東アジア圏を中心として、年々外国人宿泊客が増加している。

小川原氏の後志という広域エリアとの関わりは従前からもあったが、特に熱心に取り組むようになったのは、2001(平成13)年に国土交通省の「滞在型観光交流空間づくりモデル事業」の都市観光エリアワーキング委員に就任してからであった。

そこでは、旅行者にとって魅力ある後志の「滞在型観光交流空間」の実現を図るための基本構想が検討されてきたが、会議を通じ小川原氏は、小樽市を中心とする広域観光エリアの検討を進めていく上で、後志地域という単位で広域的に連携を図ることが今後重要となってくることを認識し、以後様々な形で実践してきたのである。 　

まず2002(平成14)年には、(社)小樽観光協会からの派遣により後志観光連盟運営検討委員になるとともに、国土交通省の社会実験として認定された「広域ドライブ観光に関する総合的道案内システムの実験」に主要メンバーとして参加した。そこでは、後志地域を訪れる多くのドライブツーリストに有益な情報を提供するシステムの研究が行われた。

しかし、ＩＴへの取組みが浅い後志地域の市町村は、これまで相互交流の機会が少なかったことも原因し当初は積極的な参加がみられなかったが、実験幹事会リーダーとなった小川原氏は、国の関係機関や地域内の全市町村をくまなく訪問し、官民を問わず膝詰めで交渉するなど多大な努力を続けた。その結果、小川原氏の熱意と人間性は、国や市町村職員と後志観光連盟や民間の人々を徐々に引きつけ、共通認識を持ち合うことに成功した。この努力は、まずホームページ「しりべしｉネット」として全国でも希有な広域観光情報発信ツールとして実を結んだ。 　

その後も小川原氏は献身的な努力を続け、「しりべしｉネット」を見ることができる端末を設置した「ｉセンター」の開設を実現した。そこでは、民間の協力により、地域の最新情報が得られるほか、北海道開発局との協働により冬道の情報提供、例えば大吹雪で道路が寸断したといった情報も得ることができる。「ｉセンター」は現在、後志地域内に７か所設置されているが、今後は、さらに増設すべく協議を進めるとともに、後志地域を訪れた方々に的確な情報提供ができるよう各ｉセンター・スタッフに対する研修会なども継続して行うこととしている。　小川原氏は、現在でも後志地域内をくまなく訪問し、多くの方々の信頼を得るとともに、常にネット上からも各担当者に指導・助言を行い、一層団結力を強化するべく奔走、活躍している。

2003(平成15)年に小樽・後志地域は国土交通省の「観光交流空間づくりモデル事業」の地域指定を受けた。「しりべしｉネット＆ｉセンター」事業は、その中核事業として位置付けられていることから、今後地域が自立し独自展開を図る上で小川原氏の手腕発揮が期待されている。 　

小川原氏は、2003年に小樽市観光基本計画策定委員会副委員長にも就任し、小樽そして後志地域全体のリーダーとして今後さらなる活躍を嘱望されている。