旅游不仅有助于增加当地消费、创造新的就业机会等广泛的经济效果，还能建设使当地民众自豪且难以忘怀的、充满活力的地方社会，因此，在人口减少与少子老龄化问题日益严峻的日本备受关注。
而且，近年来，社会正在不断向全球化发展，基于将不断增长的亚洲活力注入日本的观点，实现观光立国也逐渐成为21世纪发展日本经济社会所不可或缺的重要课题。
在此背景下，2007年1月，开始施行推进观光立国基本法，与此同时，2007年6月，为了综合且有计划地向观光立国的方向发展，内阁会议决定实施推进观光立国基本计划。
因此，为了实现观光立国，作为国家整体，就需要有官民一体、努力实现观光立国的体制。尤其是：
[1]日本需要在散播举全国之力开展观光立国这一消息的同时，就关于扩大旅游交流的问题与外国政府进行有效的交涉；
[2]为了实现观光立国相关的数值目标，必须发挥领导作用，对相关的省厅进行大力协调和推动；
[3]政府应在大力宣扬齐心协力 “共建住得好、玩得好的国家”这一举措的同时，有效支援地方公共团体与民间的旅游胜地开发活动，因此，确立了在国土交通省设立观光厅，综合且有计划地推行观光立国这一措施。
2008年4月25日，以设立观光厅为目的，通过了“国土交通省设置法等的部分修改法律”，2008年10月1日，观光厅在国土交通省正式成立。