四万十川は、その源を高知県高岡郡津野町の不入山（標高1,336ｍ）に発しています。
上流部は急峻な山地から南に流れ、高岡郡四万十町窪川において仁井田川を合流し、窪川盆地を経たのち、流れを西に向けて再び山地に囲まれた中流部に至ります。
中流部では、川の勾配が緩やかになり、四万十町大正において梼原川を合流し、四万十市西土佐において再び流れを南に転じながら、広見川、目黒川、黒尊川などの各支川を合流します。
その後下流部においては、川の勾配が1/1,200～1/2,200程度とさらに緩やかになりながら、四万十市佐田より中村平野に入ります。堤防が築かれた四万十市中村、具同の密集市街地を流下し、後川及び中筋川を合わせ太平洋に注いでいます。

四万十川下流部（具同、中村）、
支川後川、中筋川と合流