バス事業者は今もアナログなまま

　路線、系統、便、運賃は紙の資料で作成。実績の集計はExcel、GTFS（標準的なバス情報フォーマット）への対応も手作業――。全国の多くのコミュニティバスは今も、人手に頼るアナログな手法で日々の業務をこなしています。地域住民の移動を支えるインフラでありながら、その運営現場には大きな負担が残っています。

　こうした課題を踏まえ、株式会社Will Smartが進めているのが「コミュニティバスキット開発プロジェクト」です。運行計画や管理、実績集計、GTFS出力までをひとつにまとめた運行支援ツールを開発し、OSS（オープンソースソフトウェア）として広く公開することを目指しています。

限られた人手でも回る運行体制をつくるには

　「コミュニティバスは単なる移動手段ではなく、地域福祉やまちづくり、交通空白地の解消といった社会課題の解決にも深く関わっています」と話すのは、地域共創推進室 室長の杉山賢治さん。

　一方で、地域のバス事業者や自治体は限られた人員と予算の中で、煩雑な運行業務を担っています。「例えば、時刻表の作成や走行実績の集計、GTFS形式での情報整備なども、多くはまだ手作業です。これでは効率が上がらないどころか、データの維持自体が難しい現状もあります」と杉山さんは続けます。

　今回の実証では、「誰でも直感的に使える運行支援ツール」をOSSとして開発・提供することで、コミュニティバスを実施している全国の地方自治体交通政策担当者や中小規模のバス事業者でも、無理なくDXを進められるような仕組みづくりを目指しています。

誰でも使えるツールで、現場の手間を減らす

　Will Smartはこれまでにも、IoTや公共ライドシェア、カーシェアなどのモビリティ関連の技術開発を手がけてきました。その中で大切にしてきたのが、“導入しやすく、実務の現場で役に立つ”という視点です。

　「どんなに高度な仕組みでも、使いこなすのに研修が何日もかかるようでは意味がありません。今回は、システムが苦手な方でも使えるUIや運用設計にこだわっています」と語るのは、プラットフォーム推進室 マネージャーの渡辺和伸さん。

　また、GTFSへの対応も重視しています。これにより、バスの時刻表やルート情報が一般的な経路探索アプリなどで扱えるようになり、地域の公共交通の見える化や利便性向上につながります。

リソースが限られた地域でも導入できる設計に

　実証の成果は、OSSとして全国に公開される予定です。特に、リソースが限られた地方自治体や地域のバス事業者にとって、大きな後押しとなる可能性があります。

　営業本部リーダーの錢谷淳さんは、「すでに多くの自治体がコミュニティバスの維持に苦心しています。今回のツールが、現場の“困っていること”にきちんと応える形になれば、全国での展開も見えてくると思います」と話します。

　属人化しがちなGTFSデータの作成を誰でもできるように標準化・簡易化することで、観光地や地方都市でも情報発信が進み、公共交通の活用促進にもつながります。特に、地方部の観光地等において、経路検索アプリに情報が掲載されない課題を解消し、地方部の流入増や地域経済に対する効果が期待されます。

運行管理に悩む自治体へ、OSSで支援を拡大

　Will Smartは、全国で3,900を超える（令和６年度交通の動向「コミュニティバスの導入状況」）コミュニティバスの運行現場に、このプロジェクトの成果を届けることを目指しています。

　「コミュニティバスは、これからさらに役割が増していきます。しかし、支える仕組みが足りていません。だからこそ、シンプルで広く使えるツールを用意したいんです」（杉山さん）

　そして杉山さんは最後にこう呼びかけます。「全国の自治体・事業者の皆さん、ぜひご相談ください。まだまだ課題はありますが、打つ手はあります。この実証が、次の一歩につながればうれしいです」