コラム 都市農村交流による地域振興〜群馬県川場村と東京都世田谷区の縁組協定〜
群馬県川場村は、群馬県の北部、武尊山の南麓に位置し、村の総面積の約80％が森林で占められた自然豊かな農山村です。総人口は3,445人（2015年2月末現在）であり、古くから農林業を基幹産業としていましたが、1975年以降、農業従事者の高齢化の進行と兼業農家の割合が増えたことにより、遊休農地が増え、田園風景の荒廃が懸念されていました。
一方、東京都世田谷区では、都会で望めなくなった豊かな自然の恵みに触れながら、地方の方々と相互に協力して都市と山村の交流を深めるための「第二のふるさと」が求められていました。このような中、恵まれた自然環境と田園景観を活かした「農業プラス観光」の基本方針のもと、村の活性化に取り組んでいた川場村と構想が一致したことから、1981年に「区民健康村相互協力に関する協定（縁組協定）」が結ばれました。
川場村では、1986年に二つの区民健康村（なかのビレジ・ふじやまビレジ）を建設し、世田谷区内の各小学校の移動教室を受入れ、村めぐりや登山等村内の自然や営みを学ぶ体験を毎年行っています。また、区民健康村を活動拠点として、世田谷区民による森林保全活動やレンタアップル注等の地元農家での農業体験が行われるなど、多くの世田谷区民が訪れており、毎年50,000人程度の方が区民健康村を利用しています。
