コラム コンクリート技術の発展
コンクリートは、古くはローマ時代のパンテオンの建築材料として使用され、現在においても社会資本を構成する重要な材料です。一般に、コンクリートは、水、セメント、砂利（砂）から構成されており、鉄などよりも安くて、様々な形に加工でき、耐久性が高い（長持ちする）ことなどから、建築材料として幅広い分野で使用されています。
我が国のコンクリートの歴史は、1873年に東京都江東区深川において、官営のセメント工場が設立された事から始まりました。1900年頃から、曲げる力に弱いコンクリートの欠点を補うため、コンクリートに鉄筋を入れるようになり、建物の柱に使用されるなど、その用途を広げてきました。1910年頃に建てられた長崎県長崎市の端島（軍艦島）にある鉄筋コンクリート住宅は有名であり、1923年に建てられた北海道函館市にある電柱は、まだ現役で利用されています。一方で、コンクリートに鉄筋が入ることによって、内部に浸透した二酸化炭素や塩分が鉄筋を腐食し、ひび割れといった劣化の問題が生じ、その対策として、表面の塗装、海砂の使用制限などがなされていました。
1950年頃になると、「混和剤」と呼ばれる薬品が開発され、より強度の高いコンクリートを作ることができるようになった結果、例えば、それまでの5階建ての集合住宅から50階以上の超高層住宅への利用が可能となりました。
2000年頃から、鋼等の短い繊維を入れたコンクリートが登場し、鉄筋を用いなくても、コンクリートの欠点を補うことができるようになりました。この技術の一つである「UFC（超高強度繊維補強コンクリート）」は、通常のコンクリートの7.5倍以上の強度を有するようになり、既に実用化されています。UFCそのものの値段は通常のコンクリートより高いものの、部材の厚さを薄くすることや耐久性が高いことなどより、トータルコストを下げる事ができます。この技術は、新時代の「ものづくり」にとって、特に優秀と認められ、「ものづくり日本大賞」（第7回）において、内閣総理大臣より表彰されています（図表I-1-2-22）。
