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The Iriomote Cat: The Island’s Top Predator

The Iriomote cat, a subspecies of the leopard cat, is unique to the island. It crossed over from the Eurasian continent and found itself stranded when sea levels changed. Officially reported in 1965, the cat was recognized as a new species in 1967. With a population estimated at about 100, it is a critically endangered species. A nocturnal animal, it lives throughout the island, particularly favoring wetlands such as riverbanks and mangrove forests.

Iriomote is one of the smallest islands in the world that is home to a species of wild cat with only limited species to prey on. As a result, the Iriomote cat has evolved to eat over 70 creatures including lizards, snakes, frogs, insects, birds, bats, and freshwater shrimp. The principal threats it faces are road accidents, habitat loss, invasive species such as feral goats, and infectious diseases, particularly from domesticated cats. Conservation efforts include strict speed limits for motorists and animal underpasses beneath roads. The Iriomote Wildlife Conservation Center offers a variety of exhibits on the island’s wildlife, including the Iriomote cat.

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PHOTO CAPTION:

“The Iriomote cat is 50 to 60 centimeters in length, with a black spotted pattern covering its body. It has white lines around its eyes and white spots behind its ears.”

島一番の捕食者： イリオモテヤマネコ

西表島特有のイリオモテヤマネコは、ヤマネコの亜種で、海面が低い時代にユーラシア大陸を渡り、海面が高くなったとき島に孤立された。1965年に正式に報告され、1967年に新種として認定された。現在は100頭ほど生息しているとされ、絶滅寸前に瀕している。夜行性で、主に川岸のような湿った土地やマングローブ森林に生息している。

西表島は野生のネコ科が生息する世界でも最小クラスの島であり、餌となる小型哺乳類が限られているため、イリオモテヤマネコは進化することによって、トカゲ、ヘビ、カエル、昆虫、鳥、コウモリ、淡水エビなど70種以上の生物を食べられるようになった。主な脅威は交通事故、生態系の崩壊、野生のヤギのような外来生物や飼い猫などが持ち込む病気がある。保護活動の一部としては、速度制限を設けたり、動物が通れる地下道を道の下に設置するなど行われている。イリオモテヤマネコや島の自然のことをさらに知るためには西表野生生物保護センターが最適である。

写真キャプション：

イリオモテヤマネコは体調50~60cmで、黒い斑点模様が体を覆いつくし、眼の回りには白い線があり、耳の後ろには白い斑点がある。

西表山猫：岛上最强捕猎者

　　西表山猫是豹猫的亚种，也是西表岛特有的动物。该物种从欧亚大陆迁徙而来，后来由于海平面变化而被困在岛上。西表山猫于1965年正式报告被发现，1967年被认定为新物种，并在1977年被指定为国家自然纪念物。其种群数量约为100只，属于极危物种。西表山猫是夜行动物，它们出没于整座岛上，尤其喜欢河岸、红树林等湿地。

　　西表岛是全世界有野猫栖息的岛屿中最小的岛屿之一，岛上可供捕食的物种有限。因此，经过演化的西表山猫，现以70多种生物为食，包括蜥蜴、蛇、青蛙、昆虫、鸟类、蝙蝠和淡水虾。西表山猫面临的主要威胁有交通事故、栖息地破坏、入侵物种（如野山羊），以及传染病，尤其是来自家猫的传染病。采取的对应保护措施包括严格限制机动车速度，和在道路下方修筑动物通道。西表岛野生生物保护中心提供丰富的展览，介绍西表山猫和岛上其他的野生生物。

照片说明：

“西表山猫体长50-60厘米，全身覆盖黑色斑纹，眼睛周围有白色条纹，耳后有白色斑点。”