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Daija Matsuri

Elaborate serpent-shaped floats are paraded through the hot-spring town of Oigami Onsen every May during the annual Daija Matsuri. This “Great Snake Festival” is a celebration inspired by an ancient myth involving the deity of the nearby Mt. Akagi.

In the legend, the deity took the shape of a giant serpent and was locked in a fierce battle with the centipede deity of Mt. Nantai, a prominent peak to the northeast of Mt. Akagi in what is now Nikko National Park. One of the centipede’s arrows wounded the serpent. As the serpent retreated, it pulled out the arrow and stuck it into the ground. Hot water gushed from the hole made by the arrow, healing the serpent and allowing it to drive the centipede back.

The snake deity is enshrined at Akagi Shrine in Oigami Onsen, which was built on the site where the serpent is said to have been rejuvenated. The Daija Matsuri is a festival of the shrine and is celebrated with a parade through the town, during which participants carry a 25-meter-long handcrafted serpent from one hot-spring inn to the other to pray for the deity’s protection. The serpent has detailed scales and fearsome features that bring the myth to life, as do the three smaller likenesses (each about 20 meters long) that accompany it and are carried by children.

Historically, worshipers carried traditional mikoshi (portable shrines) during the Daija Festival. However, they were heavy and impossible to carry to inns that stood along the Katashina River rather than in the streets of the town. The snake-shaped mikoshi were thought to be easier to maneuver, and they have been part of the festival since the 1950s.

In 2001, the people of Oigami Onsen built an even larger serpent to honor the deity. This 108-meter-long, 2-ton specimen is made of polyurethane, wood, and tarps and has a carbon-fiber head. It is on permanent display in a storehouse in central Oigami Onsen but is brought out once every 12 years, when the Daija Matsuri is held in the year of the snake according to the traditional East Asian zodiac calendar. Around 200 people are required to carry the snake, and it was certified as “the world’s longest festival snake” by Guinness World Records in 2013.

大蛇まつり

毎年5月に開催される「大蛇まつり」では、大蛇の形をした精巧な神輿が老神温泉の街を練り歩く。この祭りは赤城山の祭神にまつわる古代の神話に触発されたものだ。

伝説では、大蛇の姿をしたこの神は、赤城山の北東に位置する、今の日光国立公園にある男体山のムカデ神と激しい戦いを繰り広げていた。ムカデの矢が大蛇を傷つけ、大蛇は後退しながら矢を引き抜き、地面に突き刺した。矢が刺さった穴から湯が湧き出し、大蛇は癒されてムカデを追い返すことができた。

蛇の神は老神温泉の赤城神社に祀られているが、この神社は蛇が蘇った場所に建てられたという伝説がある。大蛇まつりはこの神社を中心に町内を練り歩くもので、参加者は長さ25メートルの手作りの大蛇の神輿を担ぎ、温泉宿から温泉宿へと神の守護を祈願する。神輿は神話に命を吹き込むような細かいうろこや恐ろしい特徴を持っており、メインの神輿に付随して子供たちが担ぐ（長さ20メートルほど）の3つの小さな蛇の神輿も同様である。

従来、大蛇まつりでは普通の神輿を担いで練り歩いたが、重くて、街道沿いではなく片品川沿いの旅館まで担ぐのは難しかった。そこで、蛇のような形をした神輿が登場し、1950年代から祭りに取り入れられるようになった。

2001年、老神温泉の人々は大蛇を祭るためにさらに大きな大蛇神輿を作った。長さ108メートル、重さ2トンのこの神輿はポリウレタン、木材、防水シートでできており、カーボンファイバー製の頭部を備えている。12年に一度、東アジアの伝統的な干支暦である巳年に行われる大蛇まつりに、常設展示されている老神温泉の中心部にある建物から運び出される。担ぎ手は約200人で、2013年には「世界最長の祭り蛇」としてギネス世界記録に認定された。

大蛇祭

每年五月，拥有老神温泉的小镇会举行盛大的大蛇祭，届时精美的蛇形花车将在镇中游行。这一庆典来源于一个古老的传说，讲述的是与附近的赤城山神祇有关的故事。

传说中，这位神祇化身为一条巨蛇，与位于赤城山东北方的男体山上的蜈蚣神展开激烈的战斗。在战斗中，蜈蚣用箭射中了巨蛇。蛇在撤退时拔出了箭，并将箭插入地面。随即热水从箭孔中喷涌而出治愈了巨蛇的伤口，使它最终击败了蜈蚣。

这位蛇神被供奉在老神温泉的赤城神社中，这座神社就建在传说中巨蛇伤愈的地方。大蛇祭是赤城神社举办的重要庆典。活动期间，人们会沿着镇子游行。游行时，参与者们会抬着一条长达25米的手工蛇形神轿，从一家温泉旅馆辗转至另一家，以此祈求蛇神的护佑。这条巨蛇有着精美的鳞片和威严的形态，生动重现了神话中蛇神的形象。此外，还有三个较小的蛇形神轿（每条约20米长），由儿童抬着一起游行。

历史上，庆典期间，信徒们曾抬着传统的神轿游行。可是这些神轿很重，无法抬到位于片品川沿岸的旅馆，而只能抬到城镇街道上。因此，更易于搬运的蛇形神轿便从1950年起代替传统神轿，加入了庆典。

2001年，老神温泉的居民为纪念蛇神，建造了一个更大的蛇形神轿。这条长达108米，重达2吨的巨蛇由聚氨酯、木材和篷布制成，蛇头由碳纤维制成。这条巨蛇常年存放在老神温泉的一个仓库中，每12年（按照东亚传统生肖纪年法属蛇年时）在大蛇祭期间会取出展出一次。届时约200人会抬着这条巨蛇游行。这条巨蛇也在2013年被吉尼斯世界纪录认证为“世界上最长的蛇形花车”。