昭和４５年度にピークを迎えて以降長期低落傾向にあった国鉄貨物輸送量（トンキロベース）は、ＪＲ貨物になった後、好調な国内景気に支えられるとともに、コンテナ化、ピギーバック輸送等の荷主ニーズに対応した輸送サービスを充実させたことにより、６３年度から平成２年度は高い伸びを示した。４年度以降は、景気後退の時期もあったこと等により減少したが、７年度は前年度の阪神・淡路大震災の影響の反動もあり、増加した〔１−３−４図〕。
ＪＲ貨物の輸送量を国鉄時代と比較してみると、分割・民営化直前の１０年間（昭和５２年度〜６１年度）の輸送量の平均伸び率が、年平均７．９％減であったのに対し、分割・民営化後９年間（昭和６２年度〜平成７年度）では年平均２．４％増となっている。
国内貨物輸送全体におけるＪＲ貨物の分担率（トンキロベース）は、分割・民営化後は横ばいあるいは若干低下しているものの、国鉄時代に比べると低下傾向に歯止めがかかったといえる〔１−３−４図〕。また、ＪＲ貨物輸送量（トン数ベース）の距離帯別の推移を昭和６１年度から平成６年度まででみると、５００ｋｍ超の距離帯では、コンテナ化の推進等により、輸送量が他の距離帯に比べて大きく伸びており、長距離コンテナ輸送においては競争力を維持している〔１−３−５図〕。
