高瀬川は源を青森県上北郡七戸町の八幡岳に発し、東流して七戸町付近で作田川等の支川を合わせ小川原湖に至り、砂土路川、土場川等の支川を湖内に集め、さらに北流して高瀬川放水路を分派し、太平洋に注ぐ流域面積867km2、幹川流路延長64㎞の一級河川です。
　流域は、2市4町1村からなり、中下流部には青森県上十三地域の拠点である三沢市、十和田市等を要し、地域の社会・経済・文化の基盤をなしています。
　小川原湖に流入するまでの高瀬川の河床勾配は約1/50～1/2,000であり、静水域の小川原湖から下流の高瀬川は太平洋との水位差がなく河床勾配は約1/30,000となっています。
　また、小川原湖は、ラムサール条約登録湿地である仏沼が隣接し、姉沼・内沼・田面木沼・市柳沼などの周辺湖沼群とともに多様な生態系を有し、「日本の重要湿地500」にも選定されています。

小川原湖上流の高瀬川

小川原湖下流の高瀬川と高瀬川放水路