円山川の歴史は川と人間との戦いの歴史でした。流れが緩やかなうえに曲がりくねった円山川は、年に2~3度も流域一帯に氾濫を起こし、農作物の被害は元より、住民の生活や生命をも脅かすものでした。
室町時代には「人柱」の悲しい歴史をうみ、六方新田(ろっぽうにった)の領主新田史郎義直(にったしろうよしなお)が悪習をなくすよう遺言を残し、自ら人柱になったという歴史悲話も残っています。命がけの治水の歴史を刻む円山川で、本格的な河川改修が行われるようになったのは近代に入ってからのことです。
「治水組合」がやっと結成された明治時代に、国の管轄のもと、人々は発達した治水技術を基に1920(大正9)年から1937(昭和12)年に本川をショートカットするなどの大改修を行いました。その後、一時は兵庫県管理となりましたが、水害が続いたため、「砂防の神様」赤木正雄博士、河川改修や港湾整備に尽力した「治水の神様」沖野忠雄博士などの地元出身の土木技術者により1956(昭和31)年からは再び国の直轄管理となり、築堤や河床の掘削、川幅の拡幅といった治水事業が実施され、現在に至っています。