コラム　江戸時代から続く橋のメンテナンス

　山口県岩国市に架かる5連のアーチ橋である「錦帯橋」は、岩国藩主吉川広嘉により延宝元年（1673年）に創建されました。翌年延宝2年（1674年）の洪水で流出するものの年内に再建され、以来276年間、昭和25年（1950年）の台風被害まで流出することはありませんでした。
　再建当初から、定期的に架替等が行われ、桁（柱）橋（両端の2つの橋：第1橋と第5橋）は約40年毎、アーチ（反）橋（中央の3つの橋：第2〜4橋）は約20年ごとに架け替えられ、橋板や高欄は約15年ごとに取り替えられてきました。

　定期的な架替等の費用を確保するために、以下の制度が設けられました。
　・「橋催相（はしもやい）」延宝3年（1675年）〜延宝4年（1676年）
　　（延宝4年に前年分もまとめて徴収）
　　架替・改修費用を藩のすべての階級（武士から農民まで）から徴収したものでした。
　　武士は石高10石につき1人役、屋敷1建につき1人役でした。

　・「橋出米（はしだしまい）」延宝6年（1678年）〜明治4年（1871年）
　橋催相を発展させて、目的税として恒常的に毎年徴収するようにした税制です。家中と寺社は、知行高10石につき米7合5勺、別に屋敷を持つ者は軒別に米7合5勺、在方（農村地）には軒別に米7合5勺が、毎年課せられました。町方は、表家の間口1間（1.8m）につき米5合又は3合7勺2才が、毎年課せられました。
　岩国藩は6万石（1703年時点）でしたが、橋出米としては、弘化4年（1847年）頃には、年に97石余集まったとの記録があります。現在の価値で示すと約4,850万円になります。
　ちなみに、平成に行われた全面的な架替では、総工費は26億円の費用がかかっています。
　創建以来、架替等に係る技術が受け継がれてきましたが、その中には大工の個人的な経験によるものもあります。例えば、「木を観る」技術は、同じ種類の木材でも一つ一つ違った性質を持っているので、現場で先輩から言葉で代々伝えられてきたものです。これまで定期的に架替が行われてきた背景には、このような大工技術の伝承がありました。
　これからも、計画的に架替等が行われることになっています。