Title Jisonin Temple

  • Wakayama
Topic(s):
Shrines/Temples/Churches
Medium/Media of Use:
Interpretive Sign
Text Length:
251-500
FY Prepared:
2019
Associated Tourism Board:
hashimoto・itokoikikankokyogikai

慈尊院

この神社は、高野山の開祖である空海という僧(諡号 弘法大師、774-835)によって816年に建立されました。慈尊院は当初、山のさらに高いところにある伽藍の「玄関」としての役割を担っていましたが、後に参詣者が宿泊したり冬の修行に参加したりする場所となりました。

19世紀まで、女性がいると僧が務めから気をそらすおそれから、女性は高野山に入ることが禁じられていました。弘法大師の母である玉依御前もこの規則の例外とはならず、玉依御前は晩年を息子の近くで過ごすため慈尊院で暮らしました。母の死後、空海は母が悟りを開いたという霊夢を見ました。母を偲んで、空海は弥勒菩薩(未来仏)と母の両方の像を彫りました。空海はこれらの像を廟堂に祀り、寺に現在の名をつけました。

慈尊院は、長さ24キロの町石道という森林を抜けて高野山へと続く参詣道の起点です。空海は、毎月9回母を訪ねて慈尊院までの長い山道を下ったとされています。

慈尊院を訪れると、廟堂の近くに乳房の形をした供物や絵馬が数多くあることに気づきます。慈尊院は、1,000年以上にわたって女性の参拝者を迎え入れてきた、日本でも数少ない女性特有のことがらに特化した神社のうちのひとつです。ここを訪れる女性は、妊娠中の安全やがんの闘病、さらには母乳の出について祈ります。


Jisonin Temple

This temple was established in 816 by the priest Kukai (known posthumously as Kobo Daishi; 774–835), the founder of Koyasan. Originally, it acted as the “entrance” to the temple complex further up the mountain; it later became a place for pilgrims to stay overnight and take part in winter training exercises.

Until the nineteenth century, women were not allowed to enter Koyasan for fear they would distract the monks from their duties. Tamayori Gozen, Kukai’s mother, was no exception to this rule, so she settled at Jisonin Temple to spend her final years close to her son. After her death, Kukai had a vision that his mother had achieved Buddhahood. To honor her memory, he carved statues of both the Miroku Bosatsu (the Buddha of the Future) and his mother. He enshrined them within the Byodo Hall and assigned the temple its current name.

Jisonin is the starting point of the 24-kilometer Choishi Michi (Stone Marker Trail) that winds up through the forest to Koyasan. Kukai is believed to have made the long trip down to Jisonin Temple to visit his mother nine times every month.

Visitors will notice a large number of breast-shaped offerings and prayer plaques (ema) placed near the Byodo Hall. Jisonin Temple has welcomed female worshippers for over 1,000 years, and is one of the few temples in Japan that specialize in female-specific issues. Women come here to pray for safe pregnancies, to win their fights with cancer, and even to increase breast milk production.


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