葉の化石
木の葉石（文字通り「木の葉の石」）は、塩原にあったかつてのカルデラ湖の乾燥した地層で見つかった、化石化した葉である。ここでは、完全な形で保存された淡水魚や小動物の化石も検出されている。今日、森林に生息している樹木や動物は、湖周辺に生息していた古代の動植物とほとんど同じである。葉の化石の中には、現代の栗やブナの木の葉と完全に一致するものもある。
柔らかい湖底に沈んだ葉や死んだ動物は、すぐに微粒の堆積物で覆われ、低酸素な環境に包まれたため、有機物を分解する微生物から守られた。その結果、これらの化石の多くは、一本一本のネズミの毛といった細かい部分まで保存されている。その後の火山活動により湖底は持ち上げられ、湖水がゆっくりと流れ出た。そして箒川が徐々に堆積物の層を浸食し、化石や木の葉石が露出したのである。
Fossilized Leaves
Konoha ishi (literally, “stone leaves”) are fossilized leaves found in the dry bed of Shiobara’s former caldera lake. Fossils of perfectly preserved freshwater fish and small animals have also been found here. The trees and animals that inhabit the forest today are largely identical to the ancient flora and fauna of the lake region. Some of the fossilized leaves perfectly match the leaves of modern chestnut and beech trees.
The leaves and dead animals that sank into the soft lakebed were soon covered by fine sediment, encasing them in a low-oxygen environment that protected them from microbes that break down organic matter. As a result, many of these fossils retain minute details, such as the individual hairs of a mouse’s fur. Volcanic activity later lifted the lakebed, and the lake slowly drained away. The Hoki River gradually cut into the layers of sediment, exposing the fossils and konoha ishi.
