古坊中（ふるぼうちゅう）
山で修業を行う修験道は、日本最古の宗教的伝統の一つです。火山である阿蘇山は古代から崇拝されており、中岳の西に広がる平野、古坊中を中心に修行が行われていました。
かつて、阿蘇山の噴火は重要なできごとの兆しであると考えられていました。噴火が起こると、信者は古坊中に行って熱心に祈りを唱えました。山の神々に供物を奉納するおんだ祭りは、この慣習を起源としており、この祭りは今日でも行われています。
鎌倉時代（1185-1333）に最初の建物が建てられて以降、古坊中には何世紀にもわたって八十八ヵ所の「坊」と「庵」と呼ばれる仏教の宿舎が設立されました。そこでは修験者たちが経典を朗読し、ほら貝を吹き鳴らしながら厳しい修行や儀式を行いました。
古坊中の八十八か所は室町時代（1336-1573）に九州の大友家と島津家の戦いで損壊するまで存在していました。坊と庵はやがて山のふもとの現在西巌殿寺がある場所、麓坊中に移されました。
Furubochu Plain
Shugendo mountain asceticism is one of Japan’s oldest religious traditions. The volcanic Mt. Aso has been worshipped since ancient times, and ascetic practice was centered at Furubochu, a stretch of plains west of Mt. Nakadake.
Aso’s eruptions were once considered important omens. When an eruption occurred, believers went to Furubochu to recite fervent prayers. The Onda Matsuri, a festival at which offerings are presented to the deities of the mountain, has its origins in this custom and still takes place today.
Over the centuries, 88 Buddhist retreats known as bo and an were established in Furubochu, the first of them in the Kamakura period (1185–1333). There, ascetics recited sutras, practiced austerities and rituals punctuated by the sounding of conch shells.
Furubochu’s 88 retreats survived until the Muromachi period (1336–1573), when they suffered damage during battles between two rival Kyushu families, the Otomo and the Shimazu. The retreats were eventually relocated down the mountain to Fumotobochu, the current site of Saigandenji Temple.
