Title Tanigawa’s Unique Topography, Geology, and Plant Life

  • Nagano
Topic(s):
Nature/Ecology $SETTINGS_DB.genreMap.get($item)
Medium/Media of Use:
Interpretive Sign
Text Length:
≤250 Words
FY Prepared:
2020
Associated Tourism Board:
kankyosho shinetsushizenkankyojimusho

谷川連峰(たにがわれんぽう)の地形は、急峻な谷、アバランチシュート、雪くぼなどが特徴的である。この連峰は約440万年前に始まった地殻活動によって隆起され、その後に起きた氷河の移動により、マチガ沢(まちがさわ)、一ノ倉沢(いちのくらさわ)、幽ノ沢(ゆうのさわ)の急峻な谷が作られた。これらの谷の下部斜面には岩と未固結の岩屑が堆積してできたモレーンと呼ばれる土手が形成されており、谷を削った氷河の痕跡となっている。新潟県と群馬県にまたがる連峰。群馬県側の山肌は、形成以来、西からの猛烈な風に運ばれた激しい降水量によって浸食され、険しい断崖絶壁となっており、新潟県側のなだらかな傾斜面とは対照的な景観となっている。

谷川連峰は多様な岩石で構成されている。地盤を形成しているのは蛇紋石と深成岩(花崗岩、花崗閃緑岩、斑状花崗岩など)である。この蛇紋岩には結晶片岩の破片や滑石の模様が入っていることが多く、光沢のある表面と白っぽい蛇のような模様が特徴となっている。

谷川連峰の厳しい高山環境では小型の低木や植物しか生き残ることができない。山肌は険しく、その大部分は蛇紋岩で構成されており、この蛇紋岩によって、浅く、乾燥しており、重要な栄養分が不足した土壌に劣化している。エーデルワイスの一種であるホソバヒナウスユキソウ(学名Leontopodium fauriei var. angustifolium)は、蛇紋岩の乾いた割れ目でも生息できるように進化を遂げた。葉はフェルトのような綿毛で覆われており、この綿毛で空気中の水分を水に凝縮している。


Tanigawa’s Unique Topography, Geology, and Plant Life


The topography of the Tanigawa Mountain Range is marked by features such as steep valleys, avalanche chutes, and snow-filled nivation hollows. The range was uplifted by tectonic activity beginning some 4.4 million years ago, after which glacial movement formed the sharp valleys of Machigasawa, Ichinokurasawa, and Yūnosawa. Embankments of accumulated rock and unconsolidated debris, called moraines, formed on the valleys’ lower slopes and are evidence of the glaciers that carved them. The mountain range divides the prefectures of Niigata and Gunma. Since its formation, heavy precipitation carried by fierce winds from the west has eroded the mountains’ face on the Gunma side, creating a sheer, barren and precipitous face that is a dramatic contrast to the gentle, sloping side that faces Niigata.

The Tanigawa Mountain Range is composed of various kinds of rock. Its base is formed of serpentinite and plutonic rocks (such as granite, granodiorite, and porphyritic granite). This serpentinite often contains fragments of schist and veins of talc, which can be identified by its lustrous surface and whitish, snakeskin-like pattern.

Only small shrubs and grasses can survive in the harsh alpine environment of the Tanigawa Mountain Range. The mountains’ faces are steep and composed largely of serpentinite, which degrades into soil that is shallow, dry, and lacks important nutrients. A relative of edelweiss called hosoba hina-usu yukisō (Leontopodium fauriei var. angustifolium) has evolved to survive in the dry cracks of serpentinite. Its leaves are covered in fuzzy, felt-like hairs that condense the air’s moisture into water.


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