みなかみ地域は山地帯（標高700～1,600メートル）と亜高山帯（標高1,600メートル以上）からなる。この環境は、ツキノワグマ、ニホンカモシカ、ニホンザルといった様々な哺乳類や、多くの渡り鳥・留鳥を支えている。谷川連峰（たにがわれんぽう）には標高2,000メートルを超える山はほとんどないものの、標高の高い場所では積雪が多く強い風が吹くため、複数の高山種が生息している。
谷川岳（たにがわだけ）には、樹木限界よりも高地にある岩がちの崖を住処とするイワヒバリやカヤクグリなど、高山性のスズメ目の鳥が生息している。山を下っていった場所では、人目を引くキビタキやオオルリなど木を住処とする鳥がブナの森で暮らしている。ブナの木が枯れると、コゲラやゴジュウカラなどの鳥が幹に巣を作る。また川べりでは、鮮やかな色をしたカワセミや、見事な冠羽のあるヤマセミも見ることができる。
在来種の爬虫類の中では、マムシやヤマカガシなどの毒ヘビに注意が必要である。在来種の両生類には、特別天然記念物に指定されているトウホクサンショウウオとモリアオガエルの2種を含めた様々な種類がいる。
Animal Life of the Tanigawa Mountain Range: Mammals, Birds, Reptiles, and Amphibians
The Minakami area comprises a mountain zone (700–1,600 m) and a subalpine zone (1,600 m and above). This environment supports a variety of mammals, such as the Asian black bear, Japanese serow, and Japanese macaque, as well as many species of both migratory and sedentary birds.
Although the mountain range scarcely exceeds 2,000 meters in height, the heavy snowfall and strong winds at the higher elevations support several alpine species. Mt. Tanigawadake is home to alpine passerines (“perching birds”), including the alpine accentors and Japanese accentors that live in the rocky cliffs above the tree line. Lower down the mountain, tree-dwelling birds such as the eye-catching Narcissus flycatcher and Japanese flycatcher live in the beech forests. After the beeches die, pygmy woodpeckers and Eurasian nuthatches build nests in their trunks. The brilliantly colored common kingfisher and strikingly plumed crested kingfisher can be spotted along the river’s edge.
Of the native reptile species, visitors should watch for venomous snake species such as the Japanese pit viper (mamushi) and tiger keelback (yamakagashi). The amphibians native to the area include two species that have been designated Special Natural Monuments: the Tohoku salamander and the forest green tree frog.
