四季耕作図、久隅守景（1600年代）作
江戸時代（1603-1867）の庶民の風習を四季折々に描いた一対の屏風である。この屏風は、17世紀の画家・久隅守景（1620年頃－1690年頃）が制作したもので、それぞれ6面で構成されている。久隅はもともと名門・狩野派に属していたが、その後、日本の農村生活を描いた独自の画風を確立した。
中国美術において、農村の生活を描いた絵は特殊なジャンルであった。天皇が労働する民衆を思いやるためのものであった。室町時代（1336-1573）にこのジャンルが日本に伝わると、一般的なテーマだけでなく、中国の風景や衣服、風習なども再現された。久隅の「四季耕作図」は、中国から日本へ舞台を移した点で独創的であった。この屏風に描かれている風景、建物、活動などは、いずれも17世紀の日本を描写している。
また、この作品のユニークな点は、季節が左から右へと順番に描かれていることだ。日本の文字、絵巻物や屏風絵は、右から左へ見るのが伝統的な見方である。この作品では、季節の順序を逆にして、左から春、そして右に冬を描いている。
Agriculture in the Four Seasons, by Kusumi Morikage (1600s)
This pair of folding screens depicts the customs of ordinary people during the Edo period (1603–1867) over the course of the four seasons. The screens, which have six panels each, were created by seventeenth-century painter Kusumi Morikage (ca. 1620–1690). Kusumi was originally part of the prestigious and influential Kanō School of painting, but he went on to develop his own style of painting rural life in Japan.
Paintings of rural life constituted a specific genre in Chinese art. They were intended to remind the emperor to have compassion for his toiling subjects. When this genre was introduced to Japan during the Muromachi period (1336–1573), Japanese artists reproduced not only the general theme, but also the Chinese landscapes, clothing, and customs. Kusumi’s Agriculture in the Four Seasons was original in that he changed the scene from Chinese to Japanese: the scenery, buildings, and activities in these screen paintings portray Japan in the seventeenth century.
Another unique aspect of this piece is that the seasons are depicted in sequence from left to right. Traditionally, Japanese writing, picture scrolls, and screen paintings are viewed from right to left. In this work, Kusumi has reversed the order of the seasons, starting with spring on the left and progressing to winter on the right.
