奄美大島のサンゴ礁
奄美大島の周辺は裾礁と堡礁が混在しているが、主に裾礁が多く見られる。傾斜のある海岸線の近くに固いサンゴの幼生が岩に付着し、裾礁が形成される。サンゴポリプは石灰岩（炭酸カルシウム）を分泌し、死滅すると骨格を残す。サンゴの層が増えると、海に向かって成長し礁湖やラグーンと呼ばれる平坦で浅瀬のエリアが岸から広がる。奄美大島に生息するサンゴは様々な形で、中には幅広い水平の面が特徴のテーブルサンゴや枝状に分かれて群生するエダサンゴが主に存在する。
南からの援助
奄美大島のサンゴ礁は、黒潮の強く早い流れにより発達している。始点であるフィリピン沖から暖流とサンゴの幼生を北上させ、現地の沿岸の海水と混ざり合う。最近の研究では、海流が海岸線にぶつかると海底が乱れ、近隣のエリアに養分を供給したことがわかった。
野生生物の住居と保護
サンゴ礁は、島の環境に大きな影響を与えており、津波等強い波から海岸線を守っている。カニ、ウニ、海綿動物、魚等の多様な生物が生息する豊かな生態系でもあり、礁湖には渡り鳥や留鳥が浅瀬で餌を取る。奄美大島のサンゴ礁は、世界自然遺産の重要な要素となっている。
The Reefs of Amami-Oshima
The reefs around Amami-Oshima are a mix of fringing and barrier reefs, the majority being the former. Fringing reefs are formed close to a sloping shoreline by stony coral larvae that attach to submerged rocks. The coral polyps then secrete layers of limestone, or calcium carbonate, and leave their skeletons behind when they die. The reef grows seaward as new layers of coral are added, creating a flat, shallow area that extends from the shore, known as the reef flat or lagoon. The corals that grow in the reefs of Amami-Oshima come in many forms, including table corals that grow in a broad horizontal plane, branching corals, which have numerous offshoots, and clump coral.
Life support from the south
The development of Amami-Oshima’s reefs is largely due to the Kuroshio current. The strong, fast flow of the current brings warm waters and coral reef larvae northward from the coast of the Philippines, where it begins, and mixes with local coastal waters. Recent studies suggest that the underwater disturbance caused when the current comes into contact with the shoreline contributes to the supply of nutrients to these areas.
Protection and a home for wildlife
The coral reefs have an enormous impact on the island’s environment. They help protect the coastline from the effects of powerful waves, including tsunami. They are a rich, biologically diverse habitat for marine life, including crabs, sea urchins, sponges, and many species of fish. The reef flats also attract migratory and resident wading birds, who feed in the shallow waters. Amami-Oshima’s reefs are an important part of this Natural World Heritage Site.
