住用マングローブ林：潮水に生い茂る
奄美大島の南東部の海岸にある、住用マングローブ林は、0.7平方キロメートル（約175エーカー）で、日本で２番目に大きなマングローブ林である。マングローブ林とは、干潮時に陸地になり、満潮時に水面となる潮間帯に広がる林で、植物にとって有害である塩分に耐える事ができる様々な樹木や低木の総称である。マングローブは沿岸の生態系には重要な役割を持ち、風や波の侵食から海岸を守っている。多くの鳥やカニ、小魚の様な海洋生物の生息地でもあり、ろ過として水質を改善している。また、マングローブは豊富な炭素蓄積機能を持つため、気候変動において重要な存在である。
有害な環境への適応
マングローブ林は、広葉樹林ほど種類はないが、適応力は高く、日々海水に浸り、高い塩分濃度を持つ土壌でも生き延びる独自の方法を発達させた。根はコルクのような層をもち塩分をろ過し、残った余分な塩分は葉から排出し、黄色くなり落ちる。いくつかの種類は泥から露出した膝根を持ち、通気組織から空気を吸収する。マングローブ林は、個性豊かな生物と生態系を観察するのに適している。
Thriving in Tidewaters: The Sumiyo Mangrove Forest
The Sumiyo Mangrove Forest is Japan’s second-largest mangrove forest, covering 0.7 square kilometers, or about 175 acres, on the southeastern coast of Amami-Oshima. A mangrove forest is one that grows in coastal intertidal zones, where the land is above the water at low tide and submerged at high tide. “Mangrove” is also a general term for the varied species of trees and shrubs that grow there, adapting to salt levels that would be challenging for most other plant species. Mangroves play an important role in the coastal ecosystem, protecting shorelines from erosion caused by wind and waves. They form a habitat for many birds and marine animals such as crabs and small fish, and act as a filter that improves the water quality. They also absorb and store large amounts of carbon, performing a crucial role in mitigating climate change.
Adapting to a toxic environment
Mangrove forests are far less diverse than broadleaf forests, but very adaptive. The only plants that can grow here have developed unique methods to survive the daily inundation of seawater and the high salinity of the soil. Their roots have cork-like layers that filter out much of the salt, and they can excrete excess salt through their leaves, which turn yellow and fall off the tree. Some have “knee roots” that protrude above the mud to absorb air through the tissue. The mangrove forest is a rich environment for exploring these unique life forms and the ecosystem they support.
