左義長まつり
「左義長まつり」は400年以上の歴史を持つ、華やかでドラマチックな祭典だ。近江八幡に春を告げる、毎年行われるこの祭りの目玉はその年の干支をあしらった高さ8mの「左義長」である。カラフルな法被を身にまとった賑やかな集団が左義長を担いで町をめぐり、2チームの押し合い・力比べである「けんか」が行われる。クライマックスでは、左義長を燃やして神に供え、その炎のまわりを参加者が踊り歩く。左義長まつりは各左義長が特定の町の住民によって作られ、運ばれるというコミュニティの誇りの表現である。また、左義長の豪華絢爛な姿と規模を商家の資金力が可能にしたものであるため、近江八幡の商業の歴史も反映している。国選択無形民俗文化財であり、3月15日に近い週末の2日間にわたって行われる。
Sagicho Festival
The Sagicho Festival is a colorful and dramatic celebration with more than four centuries of history. The festival is held annually in Omihachiman to mark the advent of spring and features parades of 8-meter-high floats, which are decorated with figures of the year’s Chinese zodiac animal sign. Lively groups wearing colorful coats carry these floats about the town and engage in trials of strength called kenka, in which pairs of floats are pushed against each other until one topples over. At the climax of the festival, the floats are burned as offerings to the deities, and participants dance around the flames. The Sagicho Festival is an expression of both community pride and Omihachiman’s mercantile heritage: each float is made and carried by residents of a specific neighborhood, and the flamboyant appearance and grand scale of the floats were historically made possible by the wealth of the town’s merchant families. The festival, which has been named a National Intangible Folk Cultural Property, takes place over two days on the weekend closest to March 15.
