那智大滝と飛瀧神社
那智大滝は日本一の高さを誇る直瀑の滝です。滝の水は、幅13メートルの滝口から133メートル下の滝つぼに向かって流れ落ちます。その轟音や水しぶき、壮大さが人々に多大な畏敬の念を抱かせたことから、この滝は礼拝の場所となり、やがて正式に飛瀧神社として祀られるようになりました。この神社には拝殿はないため、信奉者はこの神社の御神体（神が宿る物体）である那智大滝に向かって祈りを捧げます。
御滝拝所からは、少し高いところから那智大滝とその右側に広がる原生林の景色が望めます。この滝の滝つぼから汲まれた水は延命長寿のご利益があると言われているのでぜひ飲んでみましょう。
祭祀と伝統
ここで年間を通して祀られている飛瀧権現という神様は、縁結び・夫婦和合の神である大己貴命（おおむなちのみこと）の化身です。飛瀧神社は熊野那智大社の別宮であるため、熊野那智大社の祭神は、大社の火祭の一環として、毎年7月14日にここに運ばれ、一日だけ「里帰り」します。
那智大滝はその美しさによって神聖な場所とされましたが、神聖とされたからこそ、この滝の美しさは今日まで守られ続けてきたのです。
Nachi Waterfall and Hiro-jinja Shrine
Nachi Waterfall is the tallest single-drop waterfall in Japan. Its waters plunge in a stream that is 13 meters wide at the top to a basin 133 meters below. The thunder, spray, and sheer scale of the cascade inspired such awe and reverence that it became a place of worship, and was eventually formalized as Hiro-jinja Shrine. The shrine has no worship hall, so devotees say their prayers facing the waterfall, which is the shrine’s shintai, the entity in which the deity resides.
The Otaki Haisho (Place of Prayer at the Waterfall) offers a slightly elevated view of the falls and the virgin forest to its right. Visitors are welcome to drink water drawn from the basin at the bottom of the falls, which is said to impart longevity.
Worship and Tradition
The deity worshiped here year-round is Hiro Gongen, identified with Onamuchi-no-Mikoto, the kami of connections and marital harmony. As Hiro-jinja is a branch shrine of Kumano Nachi Taisha Grand Shrine, the deities worshiped there are carried here each July 14 for a one-day “homecoming” as part of the grand shrine’s Fire Festival.
Nachi Waterfall’s beauty made it sacred, and that sacredness is why its beauty was protected and can still be enjoyed today.
