黎明の滝
黎明の滝は、菊池渓谷のビジターセンターから続く遊歩道の最初の滝で、おそらく渓谷で最も多く写真に撮られている場所である。滝の水は通常、滝の中央にある苔むした巨石の片側を越えるだけだが、雨の後など川の水位が上がったときに、この巨石の周囲にいくつかの小滝が形成される。落差は5mと比較的緩やかで、滝の水しぶきが夜明けの霧に似ていることから夜明けを意味する「黎明」と呼ばれるようになった。
滝の下の淵は穏やかで、歩いて滝の近くまで行くと水音が聞こえてくる。滝から遊歩道を登ると、1823年に大名が建築資材として植えた杉の木立がある。伐採されることなく残ったこの木は川の上に高くそびえ立ち、ムササビの生息地にもなっている。ムササビは鋭い爪で木に登り、樹皮を剥がしてしまうこともある。
Reimei Falls
Reimei Falls is the first waterfall along the walking path that starts from the Kikuchi Gorge visitor center and is perhaps the most photographed feature of the gorge. Usually, the water flows down only one side of the giant moss-covered boulder at the center of the waterfall, but several additional cascades form around this boulder when the river’s water level rises, such as after rain. The waterfall’s relatively gentle drop of 5 meters produces a delicate spray said to resemble mist at daybreak—hence the name reimei, which means dawn.
The pool underneath the falls is generally calm and it is possible to walk quite close to the main waterfall to take in the roar of the water. From the falls, the walking trail heads upward into a grove of cedars planted in 1823 by the local daimyo lord, intended for use as construction material. Left standing, these trees now tower high above the river and provide a habitat for the Japanese giant flying squirrel (musasabi). The squirrels climb the trees using their sharp claws, leaving the bark ragged in spots.
