菊池渓谷に生息する魚類
菊池渓谷の冷たく澄んだ水は、2種類の魚にとって生息域となっている。ヤマメは泳ぎが速く、体長35cmにもなるサクラマスの陸封型である。内気な性格で警戒心が強いとされるが、禁漁区である渓谷の淵をのんびりと滑るように泳ぐ姿が見られる。
ヤマメは渓谷の長い方の遊歩道の先にある広河原で産卵することが知られており、目撃例が多いのもこの場所である。渓谷周辺の飲食店ではヤマメの塩焼きが食べられるが、その魚は近くの養殖場から仕入れている。
ヤマメに比べ、タカハヤはかなり小型で、渓谷ではやや多く見られる。緑がかった金色で腹部が白く、体長は10センチほどで、西日本の冷たい川の上流域に生息する。山間部では昔から日常食として食べられてきたが、特に美味しいとは思われていない。ヤマメと同様、広河原周辺が狙い目である。
Fish in Kikuchi Gorge
The clear, cold waters of Kikuchi Gorge provide a sanctuary for two species of fish. The yamame (“lady of the mountains,” landlocked masu salmon) is a fast swimmer that can grow up to 35 centimeters long. It is described as a shy species, extremely wary of potential threats, but can be seen gliding leisurely through pools in the gorge, where fishing is prohibited.
The yamame is known to lay eggs in the broad Hirokawara area of the river, at the end of the longer walking path through the gorge, and this is also where most sightings occur. Several restaurants in the vicinity of the gorge serve grilled yamame, though these fish are sourced from a nearby farm.
Compared to the yamame, the takahaya (upstream fat minnow) is significantly smaller and somewhat more common in the gorge. Greenish-gold with a white belly, it grows up to 10 centimeters long and is found in the cold upper parts of rivers throughout western Japan. The takahaya has traditionally been a part of the everyday diet of inhabitants of mountainous areas, though it is not considered particularly tasty. As with the yamame, the Hirokawara area is the best place to try to catch a glimpse of the fish.
