旧相川拘置支所
蔦に覆われた石垣と錆びついた門が相川の歴史的な町並みの中、京町地区の頂上にある古い拘置所を囲んでいる。旧相川拘置支所は1954年以来、新潟刑務所の支所として機能していたが、1972年に閉鎖された。見学者はドアの上下にある錠を外し、中に入ることができる。内部は天窓と大きな窓に照らされ、清潔で明るいと同時に、不気味に時が止まっている。コンクリートの廊下と雑草が生い茂る中庭は静かで平和だ。警備員の姿はなく、畳敷きの独房扉は開け放たれ、歩き回る収容者の姿もない。
拘置所のメイン棟には6つの独房があり、うち1つは女性用で、その他に風呂、炊事場、書庫がある。事務室と面会室は入り口の小さな棟にある。拘置所は一度に18人の未拘禁者を収容することができた。ほとんどは裁判の結果を待つ被告人だったが、厨房には受刑者もいた。近くには警察署と裁判所もあった。
このような古いタイプの牢屋は日本にはほとんど残っておらず、旧相川拘置所は国の登録有形文化財に登録されている。見学者は、出るときに玄関の鍵を閉めさえすれば、好きなだけ拘置所の中にいることができる。
Former Aikawa Detention Center
Ivy-covered concrete walls and a rusting gate enclose an old jailhouse at the top of Aikawa’s historic hillside Kyōmachi neighborhood. Aikawa Detention Center shut down in 1972, having served as a local branch of the Niigata prison system since 1954. Today, it stands empty and silent. Visitors are free to unlatch the bolts at the top and bottom of the door and go inside. The interior is clean and bright, lit by skylights and large windows, yet it feels eerily frozen in time. The concrete hallways and weed-ridden yard are quiet and peaceful. No guards stand outside the security doors, and no inmates pace the tatami-floored cells whose doors lie open and inviting.
The jail’s main detention wing comprises six cells, one of which was reserved for women, in addition to a bath, a kitchen, and a library. Offices and a visitation area are found in the smaller entrance wing. The jail could hold 18 detainees at a time. Most were suspects awaiting the results of their trials, but the kitchen was staffed by convicts. A police station and a courthouse were located nearby.
Few jailhouses of this age and type remain in Japan, and Aikawa Detention Center has been nationally registered as a Tangible Cultural Property. Visitors can linger in the jailhouse as long as they like, provided they lock the front door again when they leave.
