合掌造りの見どころ
白川郷は、合掌造りと呼ばれる急勾配の茅葺き屋根の大きな家屋でよく知られている。造りは「建築」、合掌は両手を合わせて祈るときにできる三角形の形を意味している。
このような住宅様式が白川郷の村人によって採用されたのは、急勾配の屋根が雪を落としやすいためである。さらに、大きな屋根裏は村の主要産業である養蚕の作業場として使われた。屋根裏は何層にも仕切ることができ、可能な限り広く養蚕のためのスペースを確保することができた。また、妻側の大きな窓からは光と風を通しやすく、蚕にとって理想的な環境を作り出した。
家の地上階はプロの大工によって木造で建てられたが、屋根は村人たち自身によって建てられた。山で栽培された葦を何千本も束ねて葺いた屋根は、数十年ごとに200人もの村人が1日がかりで葺き替えを行った。この伝統は、地元企業の協力を得て、形を変えながらも現在も続いている。
現在、白川郷や富山県の五箇山には、1700年代までさかのぼる合掌造りの家屋が残っている。白川郷の野外博物館 合掌造り民家園には、保存状態の良い合掌造りの民家が数軒保存されており、見学することができる。
Gasshō-zukuri: An Overview
Shirakawa-gō is best known for large houses with steep, thatched roofs built in a style called gasshō-zukuri. Zukuri means “construction” or “building,” while gasshō refers to the triangular shape made by hands pressed together in prayer.
The villagers of Shirakawa-gō constructed homes in this style because steep roofs shed snow more easily. The style also allowed for large attics that could be used for the village’s primary industry, silkworm cultivation. These attics could be divided into multiple levels to maximize space for cultivation. Large windows in the gable ends let in light and air, creating an ideal environment for the silkworms.
Although the ground floor was built from wood by professional carpenters, the roof was built and thatched by the villagers themselves. The thatching, made with thousands of bundles of grass or reeds gathered from the mountains, was replaced every few decades in a massive, one-day communal effort involving up to 200 villagers. This tradition continues today, albeit in modified form, with the help of local companies.
Today, gasshō-style houses dating back as far as the 1700s can be seen in both Shirakawa-gō and Gokayama in nearby Toyama Prefecture. Visitors to Shirakawa-gō’s Gasshozukuri Minkaen Open-Air Museum can enter several well-preserved houses to experience them firsthand.
