たたら炉の操業 たたら炉は、直接製錬と間接製錬の2つの異なる方法で操業することができる。直接法では、炉の底にケラと呼ばれる多孔質の鉄と鋼の塊ができる。間接法では低品位の銑鉄が生産され、銑鉄は炉底の路を通って流出する。
たたら製鉄を復活させた地元の製鉄所、日刀保たたらでは、直接製錬法が採用されている。各工程は3日3晩の連続作業である。作業場の原材料の供給を維持する作業員がいる間、村下と助手は約30分ごとに炉に砂鉄と炭を追加していく。
一回の操業で消費される砂鉄と木炭の正確な量は、毎回異なる。村下は、炉の音を聞きながら、空気管の近くにある炉の小さな穴（「羽口」と呼ばれる）からケラの状態を観察して、加える量を判断しなければならない。日刀保たたらでは、平均3トンのケラを作るのに、10トンの砂鉄と12トンの木炭を使う。
Operating a Tatara Furnace
Tatara furnaces can be operated using two different methods: direct smelting and indirect smelting. The direct method creates a porous mass of iron and steel, called a kera, which is formed at the bottom of the furnace. The indirect method creates lower-grade pig iron, which flows out through channels at the base of the furnace.
Direct smelting is employed at Nittōho Tatara, a local ironworks that revived the tatara method. Each operation is a continuous process that lasts three days and three nights. While a crew of workers maintains the supply of raw materials in the workshop, the murage (foreman) and his assistant add layers of iron sand and charcoal to the furnace every 30 minutes or so.
The exact amounts of iron sand and charcoal consumed in a single operation of the furnace differ each time. The murage must judge how much to add by listening to the sound of the furnace and observing the state of the kera through small holes in the furnace near the air pipes. On average, Nittōho Tatara uses 10 metric tons of iron sand and 12 metric tons of charcoal to produce a kera weighing 3 metric tons.
