製鉄技術の進歩
雲伯製鋼は製鋼の新機軸を模索し続け、1916年に株式会社安来製鋼と改称した。20世紀初頭、彼らは製鉄に新たな革新を求め、その努力は高級鋼を製造するための2つの技術的進歩をもたらせた。砂鉄を使って海綿鉄を作ることと、電気アーク炉を採用することである。
1928年、社長の工藤治人（1878-1963）は、1年にわたる徹底的な研究の末、砂鉄から海綿鉄を作る方法を開発した。粉砕・選別された最高級の砂鉄は、3センチ玉に圧縮された。その後、ボールと還元ガスを回転炉に加え、約900℃まで加熱した。これまでの方法とは対照的に、砂鉄を溶かすことなく直接スポンジ状の鉄に還元した。
海綿鉄は電気アーク炉を使って鋼鉄に変換された。海綿鉄が溶けてスラグが排出されると、溶けた金属はすぐに水のプールに捨てられた。この工程で、スチールショットと呼ばれる小さな鋼のペレットが作られ、後に安来特殊鋼に加工された。展示されている電気炉のレプリカは、1930年に木次製鉄所で初めて使用されていた炉をモデルにしている。
Advancements in Steelmaking Technology
In 1916, Unpaku Steel, Ltd. was renamed Yasugi Steel Manufacturing, Ltd. In the early 1900s, they sought new innovations in steelmaking, and their efforts produced two technological advancements for making high-grade steel: the adoption of electric arc furnaces and the use of iron sand to create sponge iron.
In 1928, following a year of intensive research, company president Kudō Haruto (1878–1963) developed a method for making sponge iron from iron sand. After being pulverized and sorted, the highest-grade iron sand was compacted into 3-centimeter balls. The balls and a reducing gas were then added to a rotary furnace and heated to around 900 degrees Celsius. In contrast to previous methods, the iron sand was directly reduced to sponge iron without first being melted.
The sponge iron was converted to steel using an electric arc furnace. Once the sponge iron had melted and the slag was drained out, the molten metal was immediately dumped into a pool of water. This process created small pellets of steel, known as “steel shot,” that were later processed into Yasugi Specialty Steel. The replica electric arc furnace on display is modeled after a furnace first used at the Kisuki Ironworks in 1930.
