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Unrinji (“Cat Temple”)

Although Unrinji has been a Rinzai Zen temple for over 400 years, it is now widely known as Neko-dera, or “Cat Temple.” It was once a sub-temple of Tenjuin, the temple that enshrines daimyo Mōri Terumoto (1553–1625), who led the move of the domain’s headquarters from Hiroshima to Hagi. After Terumoto’s death in 1625, his retainer Nagai Motofusa (d. 1625) committed ritual suicide. Motofusa’s cat is said to have bit through its tongue and died from grief over its owner’s death.

While the temple’s historical connection to Motofusa’s cat is tenuous, as the legend grew more well known, the temple came to be called Neko-dera. Its main building contains a huge variety of cat-themed artwork, clippings from newspapers and magazines, and other items. Most of the wooden cats that can be seen throughout the temple are the work of Yamaguchi-based chainsaw artist Takao Hayashi. Famous illustrators from Japan’s anime and manga studios have also donated cat-themed artwork.

Unrinji has produced its own cat-themed votive tablets (neko ema), protective amulets, a manga pamphlet, “An Illustrated Book on Fortune-Beckoning Cats,” and a copy of the Lotus Sutra that includes humorous feline illustrations. Head monk Sumida Jisei says that he wants to use cat-based stories and materials to share the wisdom of the Buddha with visitors to the temple. He performs daily Buddhist memorial services (kuyō) intended to ease the suffering of the deceased, including services for deceased pets.

Unrinji has found popularity across Japan and overseas as Neko-dera, and it receives visitors from around the world. The temple also houses more than 800 statues of the bodhisattva Jizō that were discovered in a nearby village.

During the Covid-19 pandemic that began in 2020, Takao Hayashi donated a sculpture of a feline version of an amabie, a mythical creature that is said to ward off disease.

Address: 2489 Kibekami, Hagi, Yamaguchi

Phone: 08388-6-0307

Open: 9:00 a.m. to 5:00 p.m. (daily)

Admission is free, but donations are accepted.

Access: By Bus: Bōchō Bus from Hagi Bus Center bound for Kibe-Tsuwano. 30-minute walk from the Kibe Bus Stop.

By Car: Take Route 11, then Route 13 towards Tsuwano, 30 minutes.

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雲林寺（猫寺）

現在、「猫寺」として広く知られている雲林寺は、400年以上の歴史を持つ臨済宗の寺院であり、かつては、萩城を築き、長州藩の初代藩主となった毛利輝元（1553～1625年）を祀った天樹院の末院であった。輝元の家臣・長井元房は、1625年の主君の死後に殉死し、当時元房が飼っていた猫は、主人の死による悲しみのあまり舌を噛み切って死んでしまったといわれている。

雲林寺と元房の猫との歴史的なつながりは薄いものの、このような逸話が有名になり、「猫寺」と呼ばれるようになった。本堂には、美術品、雑誌や新聞の切り抜きなど、猫をテーマにした膨大な数の品々が展示されている。境内の至る所で見られる木製の猫の作品の多くは、山口を拠点に活動するチェーンソー作家の林隆雄氏の作品である。また、アニメや漫画の著名な作家から寄贈された猫をテーマにした作品が展示されている。

雲林寺では、漫画「招福堂縁起絵巻」の小冊子を持ち帰ることができるほか、猫をモチーフにした猫絵馬やお守り、ユーモラスな猫のイラストが描かれた法華経などを購入できる。角田慈成住職は「猫を題材にした物語や資料を使って、参拝者に仏様の知恵を伝えたい」と話す。また、雲林寺では亡くなったペットの供養など、故人の苦しみを和らげるための供養を毎日行っている。

雲林寺は「猫寺」として国内外で人気を博し、世界中から参拝客が訪れるほか、近くの集落から発見された800体以上の地蔵菩薩像が安置されていることでも知られている。

2020年に始まった新型コロナウイルス感染症の流行の際には、病気を追い払うといわれる妖怪「アマビエ」のネコバージョンの彫刻を林隆雄氏が寄贈している。

住所：山口県萩市大字吉部上2489

電話番号：08388-6-0307

営業時間：午前9時から午後5時（毎日）

入場料は無料だが、寄付を受け付けている。

アクセス：

バス：萩バスセンターから防長バス 吉部（きべ）・津和野行きバスに乗り「吉部バス停」より徒歩30分

車：県道11号線、県道13号線を津和野方面へ30分

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운린지 절(고양이 절)

현재 ‘고양이 절’로 유명해진 운린지 절은 400년이 넘는 역사를 자랑하는 임제종(臨濟宗) 사원으로, 한때 하기 성을 축성하고 조슈번의 초대 번주가 된 모리 데루모토(1553~1625)를 모신 덴주인의 말사(末寺)였습니다. 데루모토의 가신인 나가이 모토후사는 1625년에 주군의 사후에 순절하였는데, 당시 모토후사가 기르던 고양이가 주인의 죽음으로 인한 슬픔에 혀를 깨물어 목숨을 끊었다고 전해집니다.

운린지 절과 모토후사의 고양이에 관한 역사적인 연결고리는 명확하지 않지만, 이 같은 일화가 유명해지면서 ‘고양이 절’이라고 불리게 되었습니다. 본당에는 미술품과 잡지, 신문 스크랩 등 고양이를 주제로 한 방대한 양의 물품들이 전시되어 있습니다. 경내 곳곳에서 볼 수 있는 고양이 목재 작품 중 대부분은 야마구치를 거점으로 활동하는 전기톱 작가 하야시 다카오 씨의 작품입니다. 또한, 애니메이션이나 만화로 유명한 작가들로부터 기증받은 고양이 관련 작품을 전시하고 있습니다.

운린지 절에서는 소책자로 제작된 만화인 ‘초복당(招福堂) 엔기에마키(緣起繪卷)’를 가져갈 수 있으며, 이외에도 고양이를 모티브로 한 고양이 에마와 부적, 익살맞은 고양이 일러스트가 그려진 법화경(法華經) 등을 살 수 있습니다. 스미다 지세이 주지는 “고양이를 다루는 이야기나 자료를 이용해서 참배객들에게 부처님의 지혜를 전하고 싶다”고 말합니다. 또한, 운린지 절에서는 죽은 반려동물의 공양 등, 매일 고인의 고통을 덜어주기 위한 공양을 실시하고 있습니다.

운린지 절은 ‘고양이 절’로 국내외에서 큰 인기를 얻으면서, 전 세계에서 참배객들이 찾아올 뿐만 아니라, 인근 마을에서 발견된 800구가 넘는 지장보살상이 안치되어 있는 것으로도 유명합니다.

2020년부터 코로나19가 유행했던 시기에는 하야시 다카오 씨가 역병을 물리친다고 알려진 요괴 ‘아마비에’를 고양이 버전으로 조각하여 절에 기증했습니다.

주소: 야마구치현 하기시 오아자 기베카미 2489

전화번호: 08388-6-0307

영업시간: 오전 9시부터 오후 5시까지(매일)

입장료는 무료이나, 기부를 받고 있습니다.

오시는 길:

버스: 하기 버스 센터에서 보초 버스 기베·쓰와노 행 버스에 탑승 후 ‘기베 버스정류장’에서 도보 30분

자동차: 현도(縣道) 11호선, 13호선을 쓰와노 방면으로 30분

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