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Matsumoto’s “Space Azalea”

This azalea bush sprouted from a seed that traveled to outer space. On July 8, 1994, the seed was brought aboard the NASA Space Shuttle Columbia by heart surgeon and astronaut Mukai Chiaki (b. 1952), the first Japanese woman in space. Mukai was allowed to bring mementos from her hometown of Tatebayashi, in southeastern Gunma Prefecture. She took the city’s flag, along with seeds from a 500-year-old azalea bush to represent the city symbol, the azalea flower.

After two weeks in space, Mukai returned to Tatebayashi with the azalea seeds, and they were divided among several universities and botanical research centers for planting and observation. The seeds were sprouted without difficulty, and the time spent in zero gravity did not seem to have affected them. In 1998, these well-traveled seeds and the azaleas grown from them were registered under the trademark “Space Azalea” (uchū tsutsuji) in commemoration of their journey.

In 2000, Tatebayashi hosted the annual Fill the World with Flowers convention. Fill the World with Flowers (Hana ippai undō) is a nationwide movement that originated in Matsumoto in 1952, when a local elementary school teacher named Komatsu Isamu began encouraging people to plant flowers to combat the town’s post-war devastation. Nearly 50 years later, Tatebayashi donated this Space Azalea to Matsumoto to commemorate the founding of the movement.

松本の宇宙ツツジ

このツツジは、宇宙を旅してきた種から芽を出した。1994年7月8日、日本人女性初の宇宙飛行士となった向井千秋（1952-）が、NASAのスペースシャトル「コロンビア号」に持ち込んだ種である。向井は、故郷である群馬県南東部の館林市から記念品を持参することが許されていた。向井さんが選んだのは、市の旗と、市のシンボルがツツジの花であることから選んだ、樹齢500年のツツジの種だった。

ツツジの種は2週間の宇宙滞在の後、向井とともに館林に戻った。大学や植物研究所などに分けて、植え付けと観察を行った。種は問題なく発芽し、無重力空間を旅した影響も無いようだった。1998年、この旅する種子とツツジを記念して「宇宙ツツジ」という商標が登録された。

花いっぱい運動は、1952年、松本市の小学校の教師だった小松勇氏が、戦後の荒廃した街に花を植えようと呼びかけたのがきっかけで始まった全国的な運動である。それから50年近く経った2000年、館林は「世界を花でいっぱいにする会」を開催。同年、運動発足を記念して、この「宇宙ツツジ」を松本に寄贈した。

松本的“宇宙杜鹃花”

这丛杜鹃花的种子曾经远赴外太空。1994年7月8日，杜鹃花种子跟随心脏外科医生、首位进入外太空的日本女宇航员向井千秋(1952- )登上了美国宇航局的哥伦比亚号航天飞机。当时，向井千秋被允许带几件家乡的纪念品上飞机，于是她选择了家乡群马县东南部馆林市的市旗和一株有500年树龄的杜鹃花结出的种子，杜鹃花正是这座城市的市花。

在太空度过两周后，向井千秋带着杜鹃花种子回到了馆林市。花种被分发到几所大学和植物研究所培育、观察。种子们顺利发芽，零重力环境下的经历并未对它们造成影响。1998年，为了纪念那段太空旅行，这些“阅历不凡”的种子和由它们培育出的植株以“宇宙杜鹃花”之名注册商标。

2000年，馆林市举办了一年一度的“全日本鲜花大会”。这是一项全国性的活动，1952年在松本首次举办。当时，松本一位名叫小松勇的小学老师鼓励大家共同种植鲜花，以求改善战后一片萧索的城市景观。在将近50年后，馆林市将这株宇宙杜鹃花赠予松本市，以此纪念这项活动的发源。