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Kikuchi Gorge

Kikuchi Gorge is known for its waterfalls, of which there are half a dozen along the walking path that starts at the visitor center. This scenery is the result of ancient volcanic eruptions followed by erosion over tens of thousands of years.

Mt. Aso, the expansive and still active volcano located southeast of the gorge, experienced four massive eruptions between 270,000 and 90,000 years ago. Pyroclastic flows unleashed by these eruptions filled the valley that was to become Kikuchi Gorge with volcanic matter—mainly soft and thick ash so hot that it welded together upon landing. The rock formed by this ejected matter is called welded tuff.

As welded tuff cools, the rock contracts and its surface cracks. As this cooling progresses, the cracks deepen and form columnar joints. In Kikuchi Gorge, water flowing from the nearby mountains into the valley and through the gorge eventually finds its way through these cracks, causing blocks of rock to break off. The result is sheer cliffs that become waterfalls.

Vertical breaks in the rock are visible throughout the gorge, as are giant boulders that have broken off from the mountainsides due to erosion and tumbled into the river.

菊池渓谷

菊池渓谷は滝の名所として知られ、ビジターセンターから続く遊歩道沿にも多くの滝が点在する。この景観は、太古の火山噴火と数万年にわたる浸食によってもたらされたものである。

渓谷の南東にある広大な活火山・阿蘇山は、27万年前から9万年前にかけて4回の大噴火を起こした。その火砕流が、後に菊池渓谷となる谷を火山性物質で満たし、その多くが高温で柔らかく、厚く堆積した火山灰で、着地すると溶融して一体化した。この物質は沈降すると溶結凝灰岩と呼ばれる岩石に変化した。

溶結凝灰岩は、周囲の空気で冷やされると、岩石が収縮して表面に亀裂が入る。この冷却が進むと、ひび割れが深くなり、柱状節理が形成される。菊池渓谷では、近くの山から谷に流れ込んだ水が、やがてこの亀裂を通り抜け、岩塊が落下する。その結果、断崖絶壁となり、滝ともなる。

渓谷のあちこちで岩盤の垂直な割れ目や、浸食によって山肌から崩れ落ちた巨石が川の中に転がっているのが見える。

菊池溪谷

菊池溪谷是日本有名的瀑布景区，以游客中心为起点的步道边就散布着6座瀑布。这种地貌是古代火山爆发和数万年水流侵蚀的结果。

位于溪谷东南方的阿苏山是一座巨大的活火山，在27万至9万年前经历了4次大规模喷发。火山喷发释放出的火山碎屑流充满山谷，最终形成菊池溪谷。这些火山物质主要是厚而柔软的火山灰，非常灼热，落地后便紧紧粘合在一起，最终形成熔结凝灰岩。

熔结凝灰岩冷却后会因收缩而导致表面开裂，然后在进一步冷却过程中裂纹加深并形成柱状节理。在菊池溪谷，水从附近的山脉流入，穿过溪谷，蚀穿裂缝，导致岩石块断裂，从而形成峭壁和瀑布。

在菊池溪谷各处都可以看到岩石上垂直的裂痕，以及被水流侵蚀后从山坡滚落溪谷的巨石。

기쿠치 계곡

기쿠치 계곡은 폭포 명소로서 알려져 있으며, 방문자 센터에서 이어지는 산책로 주변에도 곳곳에 많은 폭포가 있다. 이 경치는 태고의 화산 분화와 수만 년에 걸친 침식에 의해 형성된 것이다.

계곡의 남동쪽에 있는 광대한 활화산인 아소산은 27만 년 전부터 9만 년 전에 걸쳐 네 번의 대분화를 일으켰다. 대분화 시의 화쇄류가 나중에 기쿠치 계곡이 되는 골짜기를 화산성 물질로 채웠지만, 그중 대부분이 고온에 부드러워지고 두텁게 퇴적된 화산재로서 땅에 떨어질 때 용융되어 하나로 뭉쳤다. 이 물질은 침강하여 용결응회암이라고 하는 암석으로 변화했다.

용결응회암은 주위의 공기와 접해 식으면 암석이 수축하여 표면에 갈라진 틈이 생긴다. 이 냉각이 진행되면 틈이 깊어져 기둥 모양으로 규칙적으로 갈라진 주상절리가 형성된다. 기쿠치 계곡에서는 가까운 산에서 골짜기로 흘러내린 물이 이윽고 이 틈을 빠져나와 바윗덩어리가 떨어진다. 그 결과 깎아지른 절벽이 되고 폭포도 된다.

계곡 이곳저곳에서 암반에 수직으로 갈라진 틈이나 침식에 의해 산 표면에서 무너져내린 큰 바위가 강에 뒹굴고 있는 모습이 보인다.