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Secluded Lakeshore Hike: Lake Sainoko to Senjugahama Beach and Ryuzu Falls

Lake Sainoko was once part of Lake Chuzenji, until collapsing mountain slopes and soil buildup separated the two. And while Chuzenji has become one of Japan’s most famous tourist spots, Sainoko is not well known, so it is a perfect destination for hikers interested in quiet and solitude. It is a small lake, about 1.5 kilometers in circumference, fed by hidden springs and rainfall. The size of its beach varies with the water level. The forest features a low ground cover and a canopy of large Japanese larch, Mongolian oak, and Japanese elm trees, fed by the mountain streams that crisscross the area.

The hiking trail runs from Lake Sainoko to Senjugahama Beach at the western end of Lake Chuzenji, the site of one of Nikko’s famous views: a panorama of the lake with multiple mountain slopes descending into its waters and the majestic Mt. Nantai in the distance. At the furthest point on the horizon is the spot where Lake Chuzenji empties into Kegon Falls, at an

altitude of 1,269 meters above sea level.

Ryuzu (Dragon’s Head) Falls, one of Okunikko’s “Three Great Falls,” is the trail destination. It is named for the outline of a dragon’s head formed by two branches of the stream that are separated by a large rock face.

The Hiking Trail

The first half of this trail is considered an easy route. The secluded nature of the course is enhanced by limited access to the trailhead—the road is open only to bicycles and scheduled low-emission buses. These buses run from the Akanuma Nature Information Center, with the trailhead for Lake Sainoko beginning from the Sainoko-iriguchi bus stop (a little over 20 minutes from Akanuma). From there the trail crosses a suspension bridge before entering the long, level forest area to the lake, about a 25-minute walk. From Lake Sainoko the trail is similar to the first section, all the way to Senjugahama Beach (about 50 minutes). Those who are interested in a more leisurely walk can catch one of the low-emission buses back to Akanuma. For the more adventurous, the trail becomes moderately challenging as it continues along the Chuzenji lakeshore on an up-and-down route to Ryuzu Falls (about 1 hour and 40 minutes).

Trail Highlights

Silence, solitude, and a comfortable walk are the highlights of this route—at least as far as the beach. Hikers are welcome to stop along the way and enjoy Lake Sainoko, as well as the leisure facilities (picnic tables and benches) available at Senjugahama Beach on Lake Chuzenji. Be aware that the area is extremely popular with lovers of flora in May (rhododendron), June (Japanese primrose, or Primula japonica), and October (fall colors). Boats ferry tourists from across the lake during the June primrose season. The trail from the beach to Ryuzu Falls offers a number of unobstructed views of Lake Chuzenji and the surrounding mountains, with other secluded beach spots along the way. One of the best views is from Akaiwa (Red Rock) before the trail leaves the shore for the last uphill section to the waterfall.

Trail Tips

• Check the bus schedule. The bus service operates from the end of April to the end of November, and the schedule varies depending on the day of the week and the season.

• Watch out for bears. They are usually not aggressive and tend to avoid people, but it’s advisable to make some noise as you walk to let them know you are near.

• The road to the trailhead is open to cyclists, and e-bikes are highly recommended. Please stay on the paved road and pull over to the side for passing buses.

• Please stay on the marked trails.

• Take all the photographs you want, but leave only footprints.

人里離れた湖と湖岸のハイキング：西ノ湖から千手ヶ浜と竜頭の滝へ

西ノ湖はかつて中禅寺湖の一部でしたが、山腹の崩壊と土砂の堆積により、2つの湖は分断されました。中禅寺湖が日本で最も有名な観光スポットのひとつになった一方で、西ノ湖はそれほどよく知られていないため、静けさと孤独を好むハイカーには理想的な場所です。この湖は周囲約1.5キロメートルと小さく、隠れた湧水と降雨によって水が満たされています。その浜辺の大きさは、水位によって大きく変わります。森林には、低木の下層植生と、カラマツ（学名：Larix kaempferi）やミズナラ（学名：Quercus crispula　var. crispula）、ハルニレ（学名：Ulmus davidiana var. japonica）などの大木から成る林冠が見られ、地域の至る所を流れる小川が森を潤しています。

このハイキングコースは、西ノ湖から中禅寺湖の西端にある千手ヶ浜へと続いており、そこは日光屈指の景勝地のひとつです。湖に向かって幾筋もの山の稜線が降りており、遠くには雄大な男体山（2,486ｍ）がそびえるパノラマが広がります。水平線の彼方には、海抜1,269mの地点で中禅寺湖の水が華厳の滝に流れ落ちています。

コースの終点は、奥日光三名瀑に数えられる竜頭の滝です。この滝は、大きな岩で渓流が二分されている姿が竜の頭の形に似ていることから、その名がつけられました。

ハイキングコース

ハイキングコースの静寂さは、起点へのアクセスが制限されているため、ことさら際立っています。道路は、自転車と低公害バスだけに解放されています。バスは赤沼自然情報センターから運行されており、西ノ湖へのコースは、西ノ湖入口バス停（赤沼から20分強）を起点として延びています。このコースの前半は難度の低いルートとされています。起点から吊り橋を渡り、樹林帯の中の平坦な長い道が続く、徒歩約25分のコースです。西ノ湖からのコースは最初の区間と似ており、千手ヶ浜まで道が続いています（約50分）。もっとゆっくり歩きたい人は、そこから低公害バスで赤沼まで戻ることもできます。もっと冒険心のある人は、中禅寺湖に沿った上り下りのあるコースが竜頭の滝まで続いています（約1時間40分）。

コースの見どころ

このルートの目玉は、静寂と孤独、そして快適な散策路ですー少なくとも、千手ヶ浜のあたりまで。道中に立ち止まり、西ノ湖の景観を楽しめるほか、中禅寺湖の千手ヶ浜では野外設備（ピクニック用のベンチやテーブル）を利用できます。このエリアは、5月（シャクナゲ）、6月（クリンソウ）、10月（紅葉）になると、植物愛好家で非常に混雑するので注意が必要です。6月のクリンソウ（学名：Primula japonica）の咲く季節には、湖の対岸から観光客を乗せたボートが運航されます。千手ヶ浜から竜頭の滝までのハイキングコースには、中禅寺湖や周辺の山々を一望できるポイントや、隠れたビーチスポットが数多くあります。最も素晴らしい景色のひとつは赤岩からのもので、そこは、コースが湖岸を離れ、滝へと続く最後の上り坂に入る前に位置しています。

コースのアドバイス

•バスの時刻表を確認しましょう。運行期間は4月末から11月末で、運行時刻は曜日や季節によって異なります。

•クマにご注意ください。クマは通常は攻撃的ではなく人間を避けますが、ハイキングの際は、自分が近くにいることをクマに知らせるため、音を立てながら歩くことをおすすめします。

•コース起点までの道路は自転車の通行が許可されているため、Eバイクの利用をおすすめします。自転車で通行する際は、舗装道路から外れず、バスが通る時には道路脇に寄せてください。

•指定のコースから外れないでください。

•写真は好きなだけお撮りください。ただし、残して帰るのは足跡だけにしましょう。

幽静避世的湖岸徒步之旅：从西之湖，到千手之浜与龙头瀑布

西之湖曾经是中禅寺湖的一部分，后来因山坡坍塌，崩落的山石泥土将两湖分隔开来。中禅寺湖如今已是日本最著名的旅游观光地之一，西之湖却声名不彰，也正因为如此，它成为了喜好幽静独处者心目中理想的徒步地。这是一座小湖泊，周长不过1.5公里左右，由暗泉和雨水汇聚而成，湖岸的宽窄随水位高低而变化。岸边的森林里有低矮的植被，也有日本落叶松(Larix kaempferi)、水楢（Quercus crispula var. crispula；楢，音同“尤”）、春榆(Ulmus davidiana var. japonica)等巨木连成的遮天林冠。森林在流淌穿行的山溪滋养下焕发着盎然生机。

这条徒步路线从西之湖开始，途经中禅寺湖西端的千手之浜，这里是日光最著名的景观之一：湖面全景一览无余，群山斜插入水，远处矗立着雄伟的男体山（2486米）。地平线的尽头便是中禅寺湖汇入华严瀑布的地方，在那里，瀑布从海拔1269米高处直坠而下。

龙头瀑布是奥日光“三大名瀑”之一，也是这条徒步路线的终点。瀑布被一块巨大岩石分成两股水流的样子型似龙头，因此得名。

徒步路线

通往徒步路线起点的道路有交通限制，仅自行车和环保巴士能够通行，这也让徒步小径更加幽静。巴士从赤沼自然情报中心发车，经停的西之湖入口站（自赤沼单程20多分钟）是前往西之湖徒步路线的起点。路线前半段难度不大，经过一座吊桥后，再沿一条长长的平坦小道穿林而过，即可抵达西之湖岸边，约需25分钟。从西之湖到千手之浜的路况与第一段类似，约需50分钟。如果只是喜欢悠闲地漫步，到这里就可以搭乘环保巴士返回赤沼了。若想继续挑战，可沿着中禅寺湖岸继续往前，抵达终点龙头瀑布。这段路高低起伏，约需1小时40分钟。

路线亮点

在抵达千手之浜之前，这是一段静谧、僻静、舒适的惬意旅程。徒步者可以随意走走停停，一路欣赏西之湖的美景，还可在中禅寺湖千手之浜的休闲设施（设有野餐桌和长椅）处小憩。但需注意，每逢5月（杜鹃花）、6月（九轮草）和10月（红叶），湖边会挤满赏花和赏枫者。6月的九轮草(Primula japonica)花季期间，有渡轮从对岸发船，往返接送游客。从千手之浜徒步到龙头瀑布，一路可饱览中禅寺湖与周围群山交相辉映的开阔景象，静享几处幽静的湖岸沙滩景点。此外，在赤岩还可以欣赏到整条路线上最美的景色之一。之后，徒步路线便偏离湖岸前往瀑布，进入最后的上山路段。

路线小贴士

・记得查看巴士时间表。巴士在每年4月底至11月底之间运营，不同季节和一周内每天的班次均有不同。

・小心熊。它们通常不会主动发起攻击，而是更倾向于避开来人，建议行走时不妨发出一些声响，告诉它们：有人来了。

・通往徒步路线起点的道路可以骑自行车，推荐电动自行车。请务必沿公路骑行，注意靠边避让过路巴士。

・徒步期间请勿偏离路标所示路线。

・尽情拍照，只留足印，不留垃圾。