野洲川は、滋賀県甲賀市土山町と三重県菰野町の境にある御在所山にその源を発し、幾つもの渓流をあわせながら甲賀市、湖南市、野洲市、栗東市、守山市を通り北西に流下し琵琶湖北湖に注いでいます。かつては、河口部で南北に分岐していましたが、昭和61年に放水路として一本化されました。
　野洲川は、幹川流路延長約65km、流域面積約387km2となっており、琵琶湖に流入する河川で最大の河川です。

琵琶湖と野洲川