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Wazuka Tea Processing Facility

After farmers gather the season’s tea harvest, they take the freshly picked green leaves to processing facilities where they can be made into the types of tea that consumers around the world are familiar with. The same leaves can be used to make green tea, oolong tea, black tea, and other types, depending on how they are processed. In Wazuka, tea is primarily processed as sencha, the most popular type of green tea consumed domestically. Farmers used to process their tea independently on their own property, but various machines were invented to simplify and speed up operations. Eventually, facilities where access to the machinery could be shared were established, greatly streamlining the once labor-intensive method of hand rolling.

Wazuka was one of the first major tea-producing regions to mechanize in the early 1900s. Many of the machines still in use today are decades old and no longer manufactured for sale. This makes them both valuable and difficult to replace, and proper maintenance is crucial to prevent them from breaking down.

The Wazuka Tea Processing Facility is primarily used to process leaves for submission in domestic tea competitions.

Tea Steamer (Mushiki)

A conveyor belt carries freshly picked tea leaves into the steamer to deactivate enzymes and preserve antioxidants. Inside the machine, the leaves are spun and steamed at a high temperature and then promptly cooled by fans. Depending on the desired tenderness and flavor, the leaves can be steamed for varying lengths of time and spun at various speeds.

Rough Rolling Machine (Sojuki)

The steamed leaves are put into this machine and tossed to dry them. The long metal “teeth” help move the tea leaves to avoid clumping.

First Rolling Machine (Junenki)

This machine applies pressure without heat, “crushing” the leaves with a weight while a large brush gathers them in a circular motion. This breaks down the leaves’ cellular membrane and evens out their color.

Second Rolling Machine (Chujuki)

This round of rolling uses heat to evenly dry the leaves as they are rolled in a closed metal cylinder.

Final Rolling Machine (Seijuki)

Once the other machines have removed as much moisture as possible, the final rolling machine rolls the tea in one direction over curved bamboo surfaces using large paddles as “hands” to create the characteristic needle-like shape of dried Japanese tea leaves.

Drying Machine (Kansoki)

After the rolling is complete, the tea leaves are promptly dried further to preserve their shape. The leaves are arranged in a thin layer on trays that are inserted into the drying machine, which uses heat and air to finish the process. With this, the moisture content of the freshly picked tea leaves is reduced to less than 5 percent, which will help keep the tea fresh for several months.

和束町製茶體驗工廠

　　茶農在收穫茶葉後，會將剛採摘的新鮮茶葉加工為世界各地人們喜愛的茶品。即使是相同的茶葉，根據不同的加工方式，也能製作出綠茶、烏龍茶、紅茶等各種類型的茶品。在和束町，主要將茶葉加工成日本最受歡迎的綠茶——煎茶。過去，茶農通常個別獨自進行製茶作業，但隨著發明出能夠簡化並加快作業流程的各類機械，以及建立這些機械的共享設施，原本勞動密集型的製茶作業，如今已大幅提高了生產效率。

　　在1900年代初期，和束町是最早實現機械化的主要茶葉生產地之一。目前仍在使用的製茶機多數是數十年前的機型，現已停止生產與銷售。因此，這些機械既珍貴又難以更換，為了防止故障，適當的維護保養不可或缺。

　　和束町製茶體驗工廠則主要用於加工參加日本國內茶葉比賽的茶葉。

蒸青機

　　剛採摘的茶葉會透過輸送帶送入蒸青機，以抑制酵素活性並保留抗氧化物質。茶葉在蒸青機內高速旋轉，同時進行高溫蒸製，隨後立即透過風扇冷卻。蒸製時間與旋轉速度會根據最終成品的柔軟度與風味有所不同。

粗揉機

　　完成蒸製工序的茶葉會在粗揉機內攪拌並進行乾燥。金屬製的長型鏟狀刀片可將茶葉鬆散開來，防止其結塊。

揉捻機

　　揉捻機不加熱，而是透過大型刷狀機械以畫圓的方式施加壓力，對茶葉進行「壓揉」。透過此過程，茶葉的細胞膜被破壞，使茶葉的色澤均勻，同時將整體含水量調整至均一狀態。

中揉機

　　密閉式圓筒型的中揉機在揉捻茶葉的同時，會均勻加熱並進行乾燥。

精揉機

　　在前述工序中已盡可能去除水分後，最後透過精揉機，以竹製的大型鏟狀部件代替手工揉捻，使茶葉朝同一方向旋轉，將其整理成乾燥的日本茶葉特有的針狀形態。

乾燥機

　　完成所有揉捻工序的茶葉，為了保持形狀，會立即進一步乾燥。茶葉被薄薄地鋪放在托盤上，然後送入乾燥機進行乾燥。乾燥機利用熱與氣流來完成這一道工序。透過此過程，剛採摘的茶葉水分含量會降至原來的5%以下，從而使其能夠保存數個月。

와즈카초 차 제조체험 공장

　농가는 차를 수확한 후, 갓 수확한 신선한 찻잎을 전 세계 사람들이 즐기는 차로 가공합니다. 같은 찻잎이라도 가공방법에 따라 녹차, 우롱차, 홍차 등 다양한 종류의 차로 만들어집니다. 와즈카초에서는 주로 일본에서 가장 인기 있는 녹차인 센차(煎茶)로 가공합니다. 과거에는 개개의 차 농가들이 각각 개별적으로 차 제조작업을 진행했으나, 작업을 간소화하고 신속하게 할 수 있는 다양한 기계가 발명되고, 그러한 기계를 공유할 수 있는 시설이 생기면서 지금은 노동집약형이었던 차 제조작업이 대폭 효율화되었습니다.

　1900년대 초반에 와즈카초는 기계화를 가장 먼저 도입한 주요 차 생산지 중 한 곳이었습니다. 현재도 사용되고 있는 많은 차 제조 기계의 대부분은 수십 년 전부터 사용해 온 것으로 이제는 더 이상 생산되거나 판매되지 않는 것들입니다. 따라서 이러한 기계들은 귀중한 자산인 동시에 교체가 어렵기 때문에 고장을 방지하기 위해서 철저한 유지보수가 필수적입니다.

　와즈카초 차 제조체험 공장은 주로 일본 국내 일본차 콘테스트에 출품할 찻잎을 가공하는 데 사용됩니다.

찌는 기계

　갓 수확한 찻잎은 효소를 비활성화하고 항산화 성분을 유지하기 위해 컨베이어벨트를 통해 찌는 기계로 보내집니다. 찌는 기계 안에서 찻잎을 회전시키면서 고온의 증기로 쪄낸 후 바로 팬을 이용해 급속냉각합니다. 찌는 시간과 회전속도는 최종적으로 만들어지는 차의 부드러움과 맛에 따라 달리 조정됩니다.

조유기(粗揉)

　찌는 과정을 마친 찻잎은 조유기에서 저어주면서 건조합니다. 금속으로 된 긴 주걱 모양의 날이 찻잎을 풀어주어 덩어리가 되는 것을 방지합니다.

유념기(揉捻)

　유념기는 열을 가하지 않은 상태에서 대형 브러시 형태의 기계가 원을 그리며 압력을 가해 찻잎을 ‘눌러 으깨’줍니다. 이러한 과정을 거쳐 찻잎의 세포막이 파괴되어 차의 색이 균일해지고, 전체적인 수분 함량이 일정하게 유지됩니다.

중유기(中揉)

　중유기는 밀폐된 원통형 기계로, 찻잎을 비비면서 균일하게 열을 가해 건조시킵니다.

정유기(精揉)

　이전 단계에서 가능한 한 많은 수분을 제거한 후, 마지막으로 정유기를 사용하여 손 대신 대나무로 만든 큰 주걱 모양의 부품으로 찻잎을 한 방향으로 회전시키며 비벼줍니다. 이를 통해 건조된 일본차 찻잎의 특유한 형태인 바늘모양이 됩니다.

건조기

　유념 과정을 모두 마친 찻잎은 형태를 유지하기 위해 즉시 더 건조시킵니다. 찻잎을 트레이 위에 얇게 펼쳐 건조기에 넣습니다. 건조기는 열과 공기를 이용해 건조과정을 완료합니다. 이러한 과정을 거쳐 갓 수확한 찻잎의 수분 함량을 5% 미만으로 감소시키면 여러 달 동안 보존할 수 있게 됩니다.