浦内川：日本一生物多様な水路
浦内川は、沖縄県で最も長い川で、季節やその他の現象で変わるが、長さ19km、幅200m、深さ15mにもなる。浦内川の特徴は大きさだけではなく、日本全土で最も生物が多様な川であり、国内の1割の魚、400以上の種が生息し、そのうちの40種以上は絶滅の危機に瀕している。河岸にあるマングローブ林は餌となる植物プランクトンが豊富で、外敵から身を守る場所と稚魚が成長する最適な環境となっている。
海から8kmほどが航行可能で、その先の川は岩や滝が多く、ボートが進めない。上流へ行くと汽水域から淡水域へなり、マングローブ林も広葉樹の亜熱帯ジャングルと変化する。海から6kmほど上ると、稲葉と言う村があり、1970年頃に廃村になるまで米を作り、炭鉱で繁栄していた。電気もなく、稲葉の子供たちは山道を通学のため往復12km歩いていた。
The Urauchi River: Japan’s Most Biodiverse Waterway
The Urauchi River is, at 19 kilometers, the longest river in Okinawa Prefecture, and up to 200 meters wide and 15 meters deep depending on the season and other factors. Size, however, is not all that matters about the Urauchi. It is also the most biodiverse river in the entire country, containing over 400 species of fish—10 percent of all fish species in Japan—of which over 40 are endangered. Rich in nutritious phytoplankton, and with elaborate roots offering safety from predators, the mangrove forests on the riverbank provide the perfect environment for fish fry to grow.
Only the first 8 kilometers of the river from the sea are navigable; beyond that, rocks and waterfalls prevent boats’ progress. Upriver, brackish water gives way to fresh water, and dense mangrove forest to broadleaf subtropical jungle. Around 6 kilometers from the sea is the site of Inaba, a hamlet that prospered by producing rice and charcoal until it was abandoned in the early 1970s. With no electricity, the children of Inaba had to walk a total of 12 kilometers to school and back every day over mountain paths.
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