甲賀市のマスコットキャラクター
日本の多くの町や都市には、公式の大使として愛されるマスコットがいます。甲賀市には「にんじゃえもん」と「ぽんぽこちゃん」という2つのマスコットがいます。にんじゃえもんは、地元産の黒米をイメージしてふっくらとした米粒のような形をしています。黒い忍者装束を身にまとい、手には手裏剣を持っています。ぽんぽこちゃんは、信楽町をPRする狸です。
信楽は古くから焼き物の産地として知られ、たぬきの像は幸運と繁栄のシンボルとして人気があります。信楽は2004年に甲賀市の一部となり、この焼き物の伝統がぽんぽこちゃんに反映されています。ぽんぽこちゃんのおなかには「楽」の字が書かれており、 訪れる人々が楽しい時間を過ごせるよう願いが込められています。
甲賀市のあちこちに「にんじゃえもん」と「ぽんぽこちゃん」の絵が飾られ、地元のイベントでは、親しみやすいキャラクターとして実際に会えることもあります。
Koka City’s Mascots
Many towns and cities in Japan have mascot figures that serve as ambassadors for local tourism. Koka City has two—Ninjaemon and Ponpoko. Ninjaemon is shaped like a plump rice grain, as the character was inspired by locally grown black rice. He is dressed in black ninja clothing and holds a shuriken (throwing star). Ponpoko is a young tanuki (Japanese raccoon dog) and promotes the town of Shigaraki, which became part of Koka in 2004.
Shigaraki has long been known as a pottery-making town, and Ponpoko reflects the pottery heritage—the ceramic tanuki figures produced there are popular symbols of good luck and prosperity. The Chinese character for raku (the feeling of ease or happiness) is written on the mascot’s belly in the hope that everyone will enjoy their visit.
Images of Ninjaemon and Ponpoko can be found throughout Koka. The friendly costumed characters also make appearances at local events.
