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William Merrell Vories and Omihachiman

William Merrell Vories (1880–1964) was an American-born architect, businessman, and Christian missionary who lived and worked in Omihachiman for the greater part of his life. Vories left a rich legacy that remains conspicuous in the city today. He is best known for his architecture, having designed more than 1,600 buildings throughout Japan during his career. In Omihachiman, however, Vories is also fondly remembered for his community spirit and dedication to public service.

Vories the architect

Vories was born in Leavenworth, Kansas, and first came to Omihachiman at the age of 24, in 1905. He had been hired as an English teacher to work at Shiga Prefectural Commercial High School (now Hachiman Commercial High School), but his main aim was to dedicate his life to Christian missionary work. However, his popular Bible study classes and vigorous proselytizing led to protests from local residents concerned about the spread of a foreign religion, and Vories was dismissed from his teaching job after two years.

Undeterred, Vories decided to pursue a different career to fund his missionary activity. He had studied architecture briefly in the United States, and in 1907 he was asked to design the Omihachiman YMCA building. This assignment encouraged Vories to set up his own architectural office the following year. He had been an active member of the YMCA since his college days, and this was to provide him with a ready-made network of contacts in Japan. Thanks to these connections, Vories received many commissions to design churches, YMCA buildings, and private residences. As his reputation grew, his work came to include larger projects such as schools and hospitals.

Vories’s buildings generally looked Western but were adapted to the Japanese climate and way of life. He brought a fresh approach to each project, tailoring his designs to the needs and preferences of the people who would use each building. For this reason, every Vories design was completely original.

Vories was largely self-taught as an architect, but he was instrumental in introducing modern Western architecture to Japan. His buildings can be seen from Hokkaido in the north to Kyushu in the south, as well as in Korea, Taiwan, and parts of China, which were Japanese colonies prior to the end of World War II. In Japan, some of his most famous structures are the Hilltop Hotel in Ochanomizu, Tokyo, the Daimaru department store in Shinsaibashi, Osaka, and the campus of Kwansei Gakuin University in Nishinomiya, Hyogo Prefecture. Buildings by Vories of particular interest in Omihachiman include the Old Hachiman Post Office, a cluster of colonial-style residential buildings in the Ikedamachi district, and Vories Memorial Hall, which was Vories’s final home and now houses a museum that commemorates his life and achievements.

Building God’s kingdom

Vories loved architecture, but building God’s kingdom on Earth was his greater goal. In 1911, he established the Omi Mission as an umbrella organization for his missionary activities and began spreading the message of Christianity throughout Shiga Prefecture, including by means of a motorboat on which he sped across Lake Biwa. In order to raise more money for these activities, Vories set up a company in 1920 to import and sell a medical ointment called Mentholatum, which was developed in his native United States by Albert Alexander Hyde, a philanthropist and generous YMCA supporter. The company Vories established to sell this product still operates under the name Omi Brotherhood Ltd. and sells Menturm, a product similar to Mentholatum.

Vories’s missionary spirit included a strong commitment to public service. With the help of his wife Makiko, he raised funds for the building of several educational and medical facilities in the Omihachiman area. His temperament and personal philosophy, which emphasized the importance of hard work and thrift, were compatible with the ideals that local residents treasured as central to Omihachiman’s mercantile heritage. Like the merchants whose shrewd dealing and public-spiritedness helped the town prosper during the Edo period (1603–1867), Vories believed his work should be not only for his own profit but also for the benefit of his clients and society at large. Perhaps because of these commonalities, he was able to form long-lasting relationships with local residents.

Vories became a naturalized citizen in 1941 and changed his name to Hitotsuyanagi Mereru. He wrote Mereru with characters that mean “came from America and stayed,” signifying that he would live out his days in Japan. He considered Omihachiman the center of the world, a place to which God’s providence had led him.

Although Vories’s Bible classes had initially aroused distrust, his contributions to Omihachiman would eventually be recognized, and in 1958, he was made the city’s first honorary citizen. Vories came to Omihachiman with nothing but his ideals, but by working together with local residents he built not only buildings but also business enterprises, schools, and hospitals. Many of the companies and organizations he founded continue his work to this day.

ウィリアム・メレル・ヴォーリズと近江八幡

ウィリアム・メレル・ヴォーリズ（1880-1964）は、アメリカ生まれの建築家、実業家、キリスト教宣教師で、その生涯の大半を近江八幡で過ごし、現在も近江八幡に顕著な遺産を残している。建築家として最もよく知られているヴォーリズは日本全国で1,600以上の建物を設計したが、近江八幡では、そのコミュニティ精神と公共事業への献身が高く評価されている。

建築家ヴォーリズ

カンザス州レブンワースで生まれたヴォーリズは、1905年、24歳で近江八幡にやってきた。滋賀県立商業高校（現在の八幡商業高校）の英語教師として採用されたが、彼の本分はキリスト教の布教に生涯を捧げることであった。しかし、旺盛な布教活動や瞬く間に多くの生徒を集めたバイブルクラスは、異国の宗教の普及を懸念する地元住民の反発を招き、2年で教師を解任される。

それでもヴォーリズは、布教活動の資金を得るために別の道を歩むことを決意する。アメリカで建築を学んでいたヴォーリズは、1907年に近江八幡YMCAの設計を依頼された。この仕事をきっかけに、翌年、ヴォーリズは自分の建築事務所を設立することになる。大学時代からYMCAで活動していたヴォーリズは、日本での人脈も豊富であった。そのおかげで、教会やYMCAの建物、個人住宅などの設計依頼を数多く受けることができた。ヴォーリズの名が建築家として知られるようになってからは学校や病院などの大規模な建築も手がけるようになった。

ヴォーリズの建築は、一見すると西洋風だが、日本の風土や生活様式に合ったものである。そして、使う人のことを第一に考えた設計を心がけていた。そのため、ヴォーリズの設計はすべて、クライアントの要望や好みに合わせて作られた完全なオリジナルである。

ヴォーリズは主に独学で建築を学んだが、西洋の近代建築を日本に紹介することに大きく貢献した。日本では、北は北海道から南は九州まで、また戦前は日本の植民地であった韓国、台湾、中国の一部でも彼の建築を見ることができる。日本では、東京・御茶ノ水の山の上ホテル、大阪・心斎橋の大丸デパート、兵庫・西宮の関西学院大学キャンパスなどが有名である。近江八幡市では、旧八幡郵便局、池田町のコロニアル様式の住宅群、ヴォーリズの終の棲家で現在は彼の生涯と業績を記念する博物館であるヴォーリズ記念館など、ヴォーリズの建築物が特に注目されている。

神の国の建設

建築をこよなく愛したヴォーリズにとって、地上における神の国の建設は、より大きな目標であった。1911年、宣教活動の母体となる「近江ミッション」を設立し、モーターボートで琵琶湖を横断するなど、滋賀県全域でキリスト教の伝道を開始した。1920年、ヴォーリズは活動資金を得るために会社を設立し、YMCAの支援者であり慈善家のアルバート・アレキサンダー・ハイドがアメリカで開発したメンソレータムという軟膏を輸入・販売することに成功した。この商品を売るためにヴォーリズが設立した会社は、現在も近江兄弟社という社名で、メンソレータムの類似品である「メンターム」を販売している。

ヴォーリズの使命感には、公共事業への強いコミットメントがあった。近江八幡に教育施設や医療施設を建てるために、妻の満喜子と協力して資金を集めた。彼の気質と、勤勉と倹約を重んじる人間性は、近江八幡の商家の伝統として地元の人々に大切にされてきた理念と合致するものであった。江戸時代に近江八幡で活躍した商人たちのように、ヴォーリズもまた、自分の利益のためだけでなく、取引先のため、社会のために仕事をすることを信条としていた。その共通点からか、彼は地元の人々と長い付き合いをすることができた。

ヴォーリズは1941年に帰化し、一柳米来留（ひとつやなぎ・めれる）と名乗るようになった。アメリカからやってきて、日本で一生を終えるという意味で、「米来留」と名付けた。近江八幡は世界の中心であり、神の摂理に導かれた場所だと考えていた。

ヴォーリズのバイブルクラスは当初不信感を持たれていたが、やがて近江八幡への貢献が認められるようになり、1958年、近江八幡市初の名誉市民となった。理想だけを抱いて近江八幡にやってきたヴォーリズは、地域の人々と力を合わせて、建物だけでなく、企業や学校、病院を建設していった。彼が設立した多くの企業や団体は、現在もその活動を続けている。

威廉·梅瑞尔·波利斯与近江八幡

威廉·梅瑞尔·波利斯(1880-1964)出生于美国，是一位建筑师，也是一位实业家、基督教传教士。他在近江八幡度过了人生的大部分时光，并在各处留下了丰厚的文化遗产。波利斯最出名的身份是建筑师，在这段职业生涯里，他为日本各地设计的建筑总计超过了1600处。不过在近江八幡，人们念念不忘的还有他的社区精神与对公共事业的奉献。

建筑师波利斯

波利斯出生于美国堪萨斯州的莱文沃斯，1905年，24岁的他来到了近江八幡。当时，他受聘在滋贺县商业高中（今八幡商业高中）教授英文，然而，这位年轻人的主要目标却是将毕生奉献给基督教传教事业。他充满热情的传教活动、大受欢迎的布道讲座引发了本地居民对外来宗教传播的担忧，以至遭到抵制，最后在他任职两年后被学校解雇。

波利斯并不气馁，决定开辟第二职业来为自己的传教活动积攒资金。因他在美国短期学习过建筑学，1907年他受邀设计近江八幡基督教青年会(YMCA)大楼。次年，波利斯便创办了自己的建筑事务所。从大学时代开始，他就是基督教青年会的活跃分子，这为他提供了一个现成的日本社交网络。因此，波利斯接到了许多建筑设计委托，包括教堂、基督教青年会和私人住宅等各类建筑。随着名气越来越大，他的业务渐渐发展到了学校、医院等更大型的建筑项目。

波利斯的建筑看起来是西式风格，其实都根据日本的气候与生活方式进行了调整。同时，面对每一个项目，他都会导入崭新的思路，根据使用方的不同需求与偏好度身定制。所以，波利斯的每一份设计都是原创之作。

波利斯只能算是一位自学成才的建筑师，但他却大力推进了将西方现代建筑引入日本的进程。北至北海道，南到九州，甚至在韩国、以及包括台湾在内的中国部分地区，都能见到他的建筑。就日本境内而言，他最出名的作品主要有东京御茶之水的山之上酒店(Hilltop Hotel)、大阪心斋桥的大丸百货、兵库县西宫的关西学院大学上原校区等。而波利斯在近江八幡特别值得关注的建筑作品有旧八幡邮局、池田町的殖民时期风格住宅群和波利斯纪念馆等。波利斯纪念馆是波利斯最后生活的地方，如今是一座展示其生平与成就的博物馆。

建造上帝之国

波利斯热爱建筑，然而，在人间建造上帝之国才是他更宏大的目标。1911年，他创办了近江传教会，以此实体组织开展传教活动，开始在滋贺县各地传播基督教信息，还常常驾着摩托艇穿越琵琶湖。为了获得更多活动资金，波利斯于1920年开办了一家公司，进口并销售一种名叫“曼秀雷敦(Mentholatum)”的药膏，这种产品来自美国，由基督教青年会支持者、慈善家阿尔伯特·亚历山大·海德(Albert Alexander Hyde)发明。这家波利斯为销售药膏而创建的公司至今依然以“近江兄弟社”之名运营，现销售与曼秀雷敦相似的曼特敦(Menturm)系列产品。

波利斯的传教精神中蕴含着对公共事业的巨大热忱。在妻子满喜子的协助下，他筹集资金，在近江八幡创建了好几所教育及医疗机构。他的性格，以及注重勤奋努力与勤俭节约的人生哲学，都与本地居民自古就珍视并奉为准则的近江八幡商业传统十分契合。和江户时代(1603-1867)善于经商且富有公益精神的商人们一样，波利斯相信工作不该只为个人牟利，还应当在最大限度上有利于客户与社会。或许正是因为这些共同点，他才能与本地居民建立起长久稳固的关系。

1941年，波利斯入籍日本，改名“一柳米来留”。他选择的“米来留”三个字表示“来自美国，留在日本”，意在表明他将在日本度过一生的决心。他把近江八幡看作世界的中心，认为是上帝的旨意指引他来到这里。

虽然波利斯早期的布道讲座曾引发怀疑，但他为近江八幡做出的贡献终究还是得到了认可，1958年，他成为了本市第一位名誉市民。波利斯来到近江八幡时除了满腹理想之外身无长物，却通过与本地居民的共同努力创造了丰硕的成果。他不仅设计建造了许多著名建筑，还创建了企业、学校与医院，其中不少至今依然活跃。