荒川は、埼玉県秩父山地の甲武信ヶ岳（標高2,475m）にその源を発しています。山岳地帯には、中津川・滝川・大洞川等の各支川が刻むV字谷渓谷が形成され、それらの支川を合わせながら東へと流れています。この上流部では二瀬ダム、浦山ダム、滝沢ダム等のダムが整備されています。
　山岳地帯を抜けると、川の勾配がゆるやかになり、水勢も弱まるため、上流から運ばれてきた砂礫が河床に堆積しているのが特徴です。

　特に寄居町付近から熊谷市付近までは、砂礫が堆積しているうえに流路が乱変しており、寄居町付近を扇頂とする扇状地が熊谷市付近まで広がっています。
寄居町付近から秋ヶ瀬取水堰付近に至る中流部は、遊水機能を持つ日本有数の広大な高水敷を有し、川幅は最大で約2.5kmであるほか、高水敷の遊水機能を高める横堤が築造されています。
　笹目橋付近で都内に入ると河道の幅が約500mに急激に狭まり、北区岩淵付近で隅田川にを分派し、約22km、幅約0.5lmの荒川放水路の区間となり東京湾に注いでいます。

熊谷大橋付近（河口より80km付近　熊谷市）

小松川付近（河口より4.0km付近　江戸川区）