常願寺川は、富山県南東部に位置し、その源を富山県富山市北ノ俣岳(標高2,661ｍ)に発し、立山連峰の山間部にて称名川、和田川等の支川を合わせながら流下し、富山平野を形成する扇状地に出て北流し、富山市東部を経て日本海に注ぐ、幹川流路延長56㎞、流域面積368km2の一級河川です。3,000m級の立山連峰から日本海までの56kmを一気に流れ下り、河床勾配は山地部で約1/30、扇状地部で約1/100 と、我が国屈指の急流河川です。

日本の主な河川の勾配
（赤：常願寺川、青：その他富山県内の河川）

常願寺川扇状地縦断面図