天竜川は長野県茅野市の八ヶ岳連峰に位置する赤岳（2,899m）を源とし、諏訪盆地の水をいったん諏訪湖に集めます。
　諏訪湖の釜口水門からは途中、三峰川、小渋川等の支川を合わせながら、西に中央アルプス（木曽山脈）、東に南アルプス（赤石山脈）に挟まれた伊那谷の中央を流れます。伊那谷では、複雑で脆弱な地形・地質からの土砂の供給が多く、支川の美和ダム・小渋ダム・松川ダムでは排砂バイパストンネルを運用しています。本川は狭さく部と氾濫原を交互に挟みながら名勝「天竜峡」へと南流します。
　その後、佐久間ダムなど発電ダムを縦列に配置する山間部を流下し、さらに遠州平野を南流し、遠州灘に注ぐ流域面積5,090km2、幹川流路延長213kmの河川です。

伊那谷を流れる天竜川（上流部）

船明ダムから河口を望む