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Shimogawara Smelting Site

The Shimogawara site on the outskirts of the town of Omori was one of the most significant local centers for processing silver ore in the early 1600s. Small-scale dressing, smelting, and refining was conducted near mining sites throughout the area during this period—the height of silver production at Iwami Ginzan—but here the entire process was centralized and more advanced than in the mining settlements up on Mt. Sennoyama. This suggests that the Shimogawara site was run directly by the magistrate’s office, which represented the central government at Iwami Ginzan and supervised the silver mine.

Ore brought here from the mine was first dressed by crushing it and sifting through the resulting stones to isolate the silver-containing bits. These were then processed using the haifuki (cupellation) method of refining, which had been introduced to Iwami Ginzan from the Korean peninsula in 1533 and was the key to producing high-quality silver in large quantities. In very simple terms, haifuki involves smelting copper-containing silver ore together with lead. The silver binds to the lead, forming an alloy. This alloy is then placed on a bed of ash and heated to as high as 850°C while bellows are used to keep the mixture oxidized. The other elements of the alloy eventually melt and are absorbed by the ash, leaving only pure silver. This process was conducted around the clock at Shimogawara, where the buildings likely had fire-resistant earthen walls. The structures also featured high ceilings, several windows, and chimneys in every room to let out smoke and sulfurous gases.

下河原吹屋跡

大森町の郊外にある下河原吹屋跡は、1600年代初頭において、銀鉱石を処理するための最も重要な現地中心施設の1つでした。この時期、すなわち石見銀山における銀生産の最盛期には、この地域全域で、採掘地近くで小規模な選鉱、製錬、精錬が行われていましたが、ここではすべての工程が集約され、仙ノ山の山上にある鉱山集落よりも先進的でした。このことは、下河原吹屋が、石見銀山における幕府の出先機関で銀鉱山を監督していた代官所により直接経営されていたことを示唆しています。

鉱山からここに持ち込まれた鉱石は、まず粉砕され、その石をふるいにかけて銀を含む小片を分離することで、選鉱が行われます。その後、灰吹法という精錬技法を使って処理されます。この技法は、1533年に朝鮮半島より導入され、上質な銀を大量に生産するための鍵となるものでした。灰吹法とは非常に単純に言えば、銅を含む銀鉱石を鉛を使って製錬する方法です。銀は鉛に結合して、合金を形成します。次に、この合金を灰の上に敷き、850°Cの高温で加熱しつつ、ふいごを使って合金の酸化を促し続けます。合金のその他の成分はやがて溶けて灰に吸収され、純銀だけが残ります。下河原ではこの工程が昼夜を分かたず行われ、建造物の壁は耐火性の高い土でできていたようです。また、建造物は屋根が高く、窓が複数あり、煙と硫黄分を含むガスを逃がすために全ての部屋に煙突が付いていたことが特徴です。

下河原吹屋遗址

下河原吹屋遗址位于大森町郊外，是17世纪早期本地区最重要的银矿石加工中心之一。这一时期是石见银山银矿产量的巅峰期，在整个矿区的各矿坑附近，遍布着小规模的选矿、熔炼、精炼设施。而下河原吹屋却不一样，这里集中了所有加工冶炼工序，设备比仙之山上矿村里的更加先进。由此可以推测，下河原吹屋应该是由“代官所”直接管理经营的。代官所是中央政权在石见银山的代表处，监管矿山一应事务。

矿石从矿山运到这里，首先要经过粉碎、筛分，从中筛选出含银的碎石。接着，使用灰吹法提取白银。灰吹法于1533年自朝鲜半岛引入石见银山，是实现大批量提炼高纯度白银的关键技术。简单说来，就是在含铜的银矿石中加入铅一同冶炼，银与铅互熔形成合金。随后，将得到的合金放在灰床上，加温至850°C，同时使用风箱来鼓风以确保合金持续氧化。最终，合金中的其他物质全部熔化被灰吸收，留下的便是纯银。在下河原吹屋，提炼纯银的工作周而复始，日夜不停。可以推测，厂房应该有耐火的土墙、高屋顶、多窗户，每个房间都有烟囱用于排放烟雾和硫化气体。

시모가와라 제련장 터

오모리 마을 외곽에 자리한 시모가와라 제련장 터는 1600년대 초기 은 광석을 처리하는 데 가장 중요한 역할을 담당했던 중심지 중 하나입니다. 이와미 은광의 은 생산량이 전성기를 맞이했을 당시 이 지역 일대 채굴지 인근에서 소규모의 선광, 제련, 정련 작업이 이루어졌는데, 이곳에 모든 공정이 집중되어 센노산 광산 마을보다도 훨씬 선진적인 방식으로 경영되었습니다. 이를 통해 시모가와라 제련장이 이와미 은광에서 막부의 출장 기관으로서 은광을 감독했던 다이칸쇼(막부의 직할령을 관리하는 관청)에 의해 직접 운영된 것으로 여겨집니다.

광산에서 이곳으로 옮겨진 광석은 먼저 분쇄한 돌가루를 체로 걸러내 은이 함유된 작은 조각을 분리하는 선광 작업을 거칩니다. 그리고 회취법(灰吹法)이라는 제련 기술로 처리합니다. 1533년 한반도에서 전해진 이 기술은 질 좋은 은의 대량 생산을 가능케 한 가장 핵심적인 기술이었습니다. 회취법은 구리가 함유된 은 광석을 납을 이용해 제련하는 방법입니다. 은과 납은 섞이기 쉬운 성질이 있어서 열을 가하면 은은 납과 결합하며 합금을 형성합니다. 그리고 이 합금을 재 위에 올려 놓고 850도의 고온에서 지속적으로 가열하면서 풀무로 합금의 산화를 촉진시킵니다. 이 과정에서 합금의 기타 성분은 녹아서 재에 흡수되고 순수한 은만 남게 됩니다. 시모가와라에서는 이 공정이 밤낮을 가리지 않고 이루어졌기 때문에 건물의 벽은 내화성이 뛰어난 흙으로 만들어졌을 것으로 추정됩니다. 이 건물의 특징은 지붕이 높고 창문이 여러 개 있으며 연기와 유황분을 포함한 가스를 밖으로 방출할 수 있도록 굴뚝이 모든 방에 설치되어 있었다는 점입니다.