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Yokote’s Traditional Bonden Procession

On February 17, the final day of Yokote’s Winter Festival, a procession of men carrying massive, elaborately decorated wooden staves called bonden gathers in front of Yokote City Hall. From there, the procession makes its way 3.5 kilometers southeast, to Asahiokayama-jinja Shrine. As the men carrying the bonden pass through the gates of the shrine, the newcomers are pushed back by those who have already entered the precincts. This leads to shoving matches that grow more intense as the bonden are carried closer to the main hall. Most of the bonden, which can weigh as much as 30 kilograms, are battered and falling apart by the time they arrive. At the main hall of the shrine, each group makes an offering of the cloth that hangs from the bonden as a prayer for a safe and prosperous year. In exchange, participants receive a paper talisman (ofuda) that they take back to their neighborhood or business for safekeeping.

The Bonden Competition

The day before the bonden are offered at the shrine, they are brought to the city hall to be judged in a competition. Neighborhoods and businesses are encouraged to participate, but they must adhere to strict guidelines in constructing the body and decorations of their bonden. These guidelines provide details on the required height of the wooden staff, the height of the decorations at its top, the length of the cloth that hangs from the staff, and even the color, thickness, and direction in which the bonden’s “headband” (hachimaki) is twisted. Although the overall structure of the bonden must follow the guidelines, each group has some freedom of expression regarding the decorations. Some follow a more traditional design based on zodiac animals or other New Year’s decorations, while others opt for more modern designs based on sporting events or fictional characters. Crowds at the Winter Festival cheer and shout when as many as 40 different full-sized bonden are unveiled at the city office alongside decorated bales of rice (ebisutawara) and smaller bonden created by the city’s children.

横手の伝統的なぼんでん行列

横手の雪祭りの最終日である2月17日、ぼんでんと呼ばれる巨大で精巧な装飾が施された木の棒を持った男たちの行列が横手市役所前に集結する。そこから南東に3.5km離れた旭岡山神社へと向かう。ぼんでんを持った男たちが神社の門をくぐると、先に境内に入っていた人たちに押し戻される。そのため、本殿に近づくほど押し合いが激しくなり、30kgもの重さのあるぼんでんは、ほとんどがボロボロになってしまう。本殿では、1年の安全と繁栄を祈願して、グループごとにぼんでんに吊るされた布を奉納する。引き換えに、参加者は紙のお守り（おふだ）を近所や会社に持ち帰り、大切に保管する。

梵天コンクール

神社に奉納する前日に、ぼんでんを市役所に持ち込んで審査を行うコンクールが開催される。町内会や企業の参加が奨励されているが、ぼんでんの胴体や装飾は厳格なガイドラインに沿って作らなければならない。木の竿の高さ、竹かごの上の飾りの高さ、竿から垂らす布（さがり）の長さ、さらにはぼんでんの鉢巻の色や太さ、ねじりの方向などが細かく決められている。全体的な構造はガイドラインに沿って作られるが、装飾は各グループが自由に表現することができる。干支や正月飾りをモチーフにした伝統的なデザインもあれば、スポーツやキャラクターをモチーフにした現代的なデザインなど様々である。冬祭りでは、40種類もの実物大のぼんでんが市役所に展示されると、歓声があがる。また、えびす俵（えびすたわら）や市の子供たちが作った小さなぼんでんも展示される。

横手的传统“梵天”游行活动

2月17日是横手冰雪节的最后一天，也是举办“旭冈山神社梵天奉纳祭”的日子。届时，男人们扛着装饰华丽的巨大木杆“梵天”在横手市役所（市政府）门口集合，然后从这里出发向东南方向行进3.5公里，最后到达旭冈山神社。队伍穿过神社大门时，后来者会遭到先到者的阻拦。这样的推挤在前往本殿（正殿）的路上愈演愈烈，以至于大多数重达30公斤的梵天都被撞得支离破碎。进入本殿后，各支队伍将垂挂在梵天上的布条供奉于神明之前，祈祷新年平安兴旺。作为回报，游行者能够把纸制的御守（护身符）带回所在社区或企业保管。

梵天大赛

在奉纳梵天的前一天，市役所（市政府）会举办一场“梵天大赛”评定前来参赛的梵天。大赛鼓励各社区、企业积极参与，但要求参赛者严格遵照指南来制作、装饰他们的梵天。指南细致入微，对木杆和其顶部装饰的高度、垂挂于杆上的布条“さがり”(sagari)的长度，乃至梵天上“钵卷”（头巾）的颜色、粗细和纽结方向等，都做出了明确的规定。虽然梵天的总体构造必须遵循指南规定，但在装饰上还是有自由发挥的空间的。有的团体更传统，倾向于选择十二生肖或其他新年吉祥装饰作为设计的主题；也有团体更乐于与时俱进，偏爱以体育运动或虚构人物形象为主题的现代感设计。除此以外，参赛作品还有本地孩子们制作的“惠比寿俵”（米包）和小梵天。当市役所将40根大梵天与孩子们的作品展现在人们面前时，现场即被一片欢呼声包围。