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An Introduction to Different Types of Firearms

The world of firearms and gun terminology is quite broad, and it can be difficult to know what makes one gun different from another. There are many ways to classify firearms across their centuries of history, but the simplest way to differentiate is by how they are loaded and fired.

Muskets (also known as arquebuses) were the most common handheld firearms of the fifteenth to seventeenth centuries. Muskets are muzzle-loaders, meaning that the propellant (gunpowder) and projectile (a musket ball) are inserted into the mouth of the barrel and packed down into the firing chamber using a long tool called a ramrod. The powder is ignited by a slow-burning match cord that is clipped to a spring-loaded arm. When the trigger is pulled, the arm snaps forward, bringing the lit match cord into contact with the powder and firing the gun. This firing mechanism is referred to as a matchlock.

In the West, matchlocks had fallen out of use by the end of the seventeenth century. They were replaced first by wheellocks and flintlocks, which use sparks rather than match cords to ignite the powder. A century later, self-igniting percussion caps made those designs obsolete. Muzzle-loaders were eventually replaced by faster, easier-to-use breech-loaders, which are loaded through an opening in the back of the barrel.

In Japan, matchlocks were never abandoned, and gunsmiths improved on the design during the 1600s and 1700s. Muzzle-loading matchlock muskets remained in use throughout the Tokugawa period (1603–1867), when Japan kept itself largely isolated from the world. Only when the country reopened in the nineteenth century did it begin importing and manufacturing more modern weapons.

さまざまな銃器の種類を知るための入門編

銃器や銃の専門用語の世界は非常に広く、ある銃と他の銃の違いを知ることは困難な場合がある。銃器は何世紀もの歴史の中で多くの分類方法があるが、最も簡単な方法は、装填と発射の方法で区別することである。

火縄銃（別名アークウィバス）は、15世紀から17世紀にかけて使用された手持ち式の銃器の主流であった。マスケット銃は銃口装填式（前装式）で、推進剤（火薬）と発射体（鉄砲玉）を銃口の中に入れ、ラムロッドと呼ばれる長い道具を使って発射口に詰め込む。火薬は、バネ仕掛けのアームに取り付けられた、ゆっくりと燃える火縄で点火される。引き金を引くとアームが前に出て、火のついた縄を火薬に接触させ、銃を発射する。この発射装置を火縄式という。

西洋では、火縄銃は17世紀末には使われなくなった。その後、火薬の着火に火縄ではなく火花を使うホィーロック式や フリントロック式、さらに1世紀後には自己着火式の雷管式が使われるようになった。前装銃はやがて、より早く、使いやすい後装（銃身後部の開口部から装填する）銃に取って代わられた。

日本では火縄銃が廃れることはなく、1600年代から1700年代にかけて鉄砲職人によって改良が加えられた。徳川時代（1603～1867年）、日本は鎖国をしていたので、銃口装填式の火縄銃がそのまま使われた。19世紀になり、日本が開国して初めて、より近代的な武器の輸入と製造が始まった。

火器种类异同概述

火器与枪械术语的世界浩如烟海，有时候很难分辨一把枪与另一把的区别。在长达多个世纪里，出现了许多种火器的分类方法，但其中最简单的就是看它们装填弹药与点火发射的方式。

火绳枪（又称滑膛枪）是15世纪至17世纪最通用的手持火器。这种前装式武器的原理是：先从枪口装填推进燃料（火药）和发射物（弹丸），再借助一根名叫“搠杖”的长条形推弹杆将其推到枪膛底部并压实，然后用一根卡在簧板上的阴燃火绳点燃火药，最后扣动扳机，簧板向前弹出后带动燃烧的火绳接触火药，完成点火发射。这种击发装置被称为火绳式。

在西方，火绳式击发装置在17世纪末期便遭到淘汰。最初替代它的是簧轮式和燧发式装置，它们借助火星而非火绳来点燃火药。一个世纪后，使用雷管点火的雷管式击发装置淘汰了此前所有设计。前装式也终被更高效、便捷的后膛填装式取代，后者通过枪管尾部的开口填装弹药。

然而，火绳枪在日本从未被抛弃，在16世纪至17世纪，枪械工匠还在不断改进火绳枪的设计。整个德川幕府时代(1603-1867)日本始终处于锁国状态，所以前装式火绳枪的应用基本就贯穿了该时代。直到19世纪，国门重新开放，日本才开始引进并制造更加现代化的武器。