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Introduction to Omihachiman

Omihachiman is a small city in Shiga Prefecture on the southeastern shore of Lake Biwa, around 40 minutes by train from Kyoto. It was established as a castle town in the late sixteenth century and flourished as a commercial hub until the early twentieth century. The atmosphere of this prosperous period is preserved in the compact historic district of the town, where traditional merchants’ residences and storehouses line the streets. Omihachiman is also noted for its twentieth-century architecture through the work of William Merrell Vories (1880–1964), an American-born architect and missionary who lived and worked in the city for the greater part of his life. Local residents take an active role in protecting and celebrating the city’s cultural heritage.

Prosperity through commerce

The city takes its name from Hachiman, the guardian deity of the warrior class. However, although Omihachiman was founded by samurai, it was through the more peaceful pursuit of commerce that the town endured and flourished.

Omihachiman traces its founding to 1585, when Toyotomi Hidetsugu (1568–1595) built a fortress on Hachimanyama, the mountain that rises to the north of the town. Hidetsugu was the nephew of the warlord Toyotomi Hideyoshi (1537–1598). Hideyoshi had been the righthand man of Oda Nobunaga (1534–1582), the most powerful warlord in Japan who had established his base of power at Azuchi, a castle and town in Omi Province (present-day Shiga Prefecture), in 1576. After Nobunaga was killed in 1582, Azuchi was abandoned, and Hideyoshi set out to realize his former lord’s dream of unifying the country.

In 1592, Hideyoshi adopted Hidetsugu as heir to the Toyotomi family and titles. Hideyoshi ordered Hidetsugu to build Hachimanyama Castle as a base of power for the Toyotomi family in Omi. On his uncle’s orders, Hidetsugu also developed the town of Hachiman (now Omihachiman) below the castle and established it as a commercial hub. He invited merchants from nearby Azuchi and elsewhere to live in the town and made it a tax- and toll-free zone that was free from regulation and the influence of trading guilds. He ordered the digging of the Hachimanbori Moat, which served both as protection for the castle and as a canal for transporting goods between the town and other areas via Lake Biwa.

Hidetsugu’s status as heir of the Toyotomi family, however, did not last. In 1593, Hideyoshi had a natural son and his trust in his nephew faded. Two years later, Hidetsugu was disgraced and forced to take his own life, and Hachimanyama Castle was abandoned. The town of Hachiman, however, continued to prosper and became an important center of trade and commerce. This was in large part due to its advantageous geographical location on Lake Biwa and near the Nakasendo, one of the two main roads that connected Kyoto with Edo (now Tokyo). Merchants from Hachiman traveled across the country, initially selling local wares such as mosquito nets, tatami surface matting, and hemp cloth products. They established trading networks in major cities and were flexible in adjusting their practices and inventories to changes in demand, trends, and social circumstances. The wealth they amassed is reflected in the fine houses that stand along Shinmachi and Nagaharacho Streets in the old town. One of these residences, the Former Nishikawa Riemon House on Shinmachi Street, has been converted into a museum displaying the lifestyle and legacy of the Hachiman merchants, who built up a reputation throughout the country for their diligence, honesty, and social contributions.

A man with a mission

In the twentieth century, the values of the Hachiman merchants were carried on by William Merrell Vories, whose public-spiritedness is fondly remembered in Omihachiman. Vories arrived in the city to teach English at a local high school while seeking to preach the message of Christianity, but to fund his missionary activity he expanded into fields such as architecture, publishing, and sale of medicines. He established a number of business enterprises, schools, and medical facilities in the town, building enduring ties with the local people. In 1958, he was made the city’s first honorary citizen, and many of the companies and organizations he founded continue his work to this day. Several buildings designed by Vories are located in the historic district, including the Old Hachiman Post Office, the Western-style residences in Ikedamachi, and Vories Memorial Hall, formerly the home of Vories and his wife and now a museum dedicated to his life and work.

Protecting a legacy

The historic townscape and traditional culture of Omihachiman have endured into the present through the tenacious preservation efforts of local residents. By the mid-twentieth century, the Hachimanbori Moat was no longer being used as a canal and had become dilapidated. The city drew up a plan to fill in the overgrown and foul-smelling waterway, but local volunteers responded by launching a campaign for the moat’s preservation, and spearheaded cleanup activities that continue today. Both banks of the moat are now part of the Omihachiman Important Preservation District for Groups of Traditional Buildings along with Shinmachi and Nagaharacho Streets. When the Old Hachiman Post Office had fallen into disrepair, concerned citizens founded a nonprofit organization to renovate and preserve the building, turning it into a gallery and event space open to the public. Residents have also worked together consistently with the local government to protect the ecosystem of the wetlands north of the city proper, a distinctive landscape of reedbeds and marshes that has played a prominent role in Omihachiman’s history. The wetlands were named Japan’s first Important Cultural Landscape in 2005. Boat tours allow visitors to explore this corner of the Lake Biwa shore.

Possibly the most significant display of Omihachiman’s cultural heritage is the Sagicho Festival in March. Every year, local residents work together to build and decorate elaborate floats, which are paraded through the town over two days. They are then burned as an offering to the city’s guardian deity in a ceremony at Himure Hachimangu Shrine. The festival has been celebrated since the sixteenth century and remains a passionate expression of residents’ pride in their history and traditions.

近江八幡簡介

近江八幡是滋賀縣的一座小城市，位於琵琶湖東南岸，從京都搭乘電車前往約為40分鐘車程。近江八幡本是一座於16世紀晚期出現的城下町，即圍繞城郭發展起來的市鎮，到20世紀早期為止一直都是繁榮的商業中心。這段繁華時期的印記被保留至今，緊湊的老街區裡依然林立著傳統町屋（商人或工匠的住宅，通常與店鋪或工坊合為一體）和倉庫。同時令近江八幡聲名遠揚的還有由威廉·梅瑞爾·沃里斯（William Merrell Vories;1880-1964）設計的20世紀建築。這位出生於美國的建築師同時也是一位傳教士，他在這座小城裡度過了人生的大部分時光。

近江八幡居民在保護傳承當地的文化遺產中發揮著積極的作用。

商業的繁榮

這座城市的名字取自武士階層的守護神「八幡」。不過，雖然近江八幡是武士所建，但它的繁榮卻歸功於更為和平的商業。

近江八幡的起源可追溯至1585年，當時，豐臣秀吉（1537-1598）的外甥豐臣秀次（1568-1595）在位於北方的八幡山上修建了一座城郭。豐臣秀吉曾是當時日本最強大的武將織田信長（1534-1582）的心腹，後者於1576年在近江國（今滋賀縣）的安土建立了自己的基業。1582年，織田信長被殺，安土城被棄置，豐臣秀吉開始實現他前主君統一國家的夢想。

1592年，豐臣秀吉過繼豐臣秀次，立他為豐臣家的繼承人，並命令他負責建造八幡山城，將其作為豐臣家在近江國的居城和政權中心。同樣是在舅父授命下，豐臣秀次在城郭山腳下建設八幡町（今近江八幡），並將它發展成為一處商業中心。他從附近的安土及其他城市引進商戶，免除賦稅，保障他們不受被稱為「座」的行業工會限制，將八幡町變成了「樂市樂座」之地。此外，他還下令挖掘八幡堀，這條水道既是八幡山城的防禦工事，也是運送物資的運河，它經由琵琶湖，將城下町與其他地區連接起來。

只是豐臣秀次並沒能守住豐臣家繼承人的地位。1593年，豐臣秀吉喜獲麟兒，漸漸疏遠外甥。兩年後，豐臣秀次遭貶，被迫自殺身亡，八幡山城也因此廢棄。然而，八幡町依舊繁榮，並逐漸發展為重要的貿易與商業中心，這在很大程度上得益於它的地理位置。八幡町地處琵琶湖畔、中山道旁，後者是連接著京都與江戶（今東京）的兩條主要道路之一。商人們從八幡町出發，走遍全國各地，最初只是販賣諸如蚊帳、榻榻米蓆面、麻布製品等地方特產。漸漸地，他們在各大城市建立起貿易網路，根據市場需求、趨勢、社會環境的變化靈活調整經營策略，調節備貨庫存。由此累積的財富反映在老街區的新町和永原町兩條街道旁林立的精美宅邸上。其中位於新町的舊西川利右衛門家住宅，如今已改造成博物館，展示八幡町商人們的生活方式與遺產，他們以勤勞、誠信和社會貢獻而享譽全國。

身負使命而來的人

進入20世紀，威廉·梅瑞爾·沃里斯成了八幡商人價值觀的繼承者，他本人的公益精神也被近江八幡的居民深深銘記。沃里斯剛來這座城市時，是在一所高中教授英文，同時致力於傳播基督教事業。為了籌集傳道資金，他不斷尋求發展，涉足建築、出版、藥品販售等多個領域，在這座小城裡創辦了多家企業、學校和醫療設施，與當地民眾建立起了長久穩固的情誼。1958年，沃里斯成為近江八幡市首位名譽市民，由他創辦的許多企業和機構至今仍舊營業。老街區裡有數處沃里斯設計的建築，包括舊八幡郵局、池田町的洋房、沃里斯紀念館等，後者是沃里斯與妻子的故居，現為展示其生平與成就的博物館。

遺產守護

近江八幡市能將城市的歷史風貌與傳統文化保留至今，是當地居民努力不懈傳承的結果。20世紀中葉，八幡堀不再用來運送物資，以至漸漸荒廢。於是市政府計畫將雜草叢生、臭氣彌漫的河道填平。然而，當地志工發起了一場「保堀運動」，開始了河溝清理。直至今日，這項活動仍在持續。如今，八幡堀兩岸與新町街、永原町街區域共同被指定為近江八幡市重要傳統建築群保護地區。當舊八幡郵局陷入年久失修而廢棄時，熱心的市民組建起一個非營利性機構，修繕及維護這處建築，將其改造成一個向大眾開放的畫廊和活動空間。此外，市民們還與地方政府合作，長期保護位於城市北面的濕地生態系統，那是一片獨特的蘆葦地與沼澤，被稱為「水鄉」，在近江八幡的歷史上曾發揮過重要的作用。這片濕地成為了日本第一個獲得「重要文化景觀」稱號的地方，2015年它又作為「琵琶湖及其湖濱景觀——祈願與生活的水遺產」的一部分被指定為「日本遺產」。坐遊船可遊覽這片濕地。

在近江八幡的文化遺產中，最具代表性的或許就是每年3月舉辦的「左義長祭」了，屆時，當地居民會聚在一起，合力製作裝飾精美的「左義長」山車（花車），這些山車將在城中遊行兩日，最後來到日牟禮八幡宮，點火焚燒，以此供奉這座城市的守護神明。這項祭典起源於16世紀，傳承至今，當地居民依然熱情地參與其中，以此表達他們對家鄉歷史與傳統的自豪與驕傲。

近江八幡简介

近江八幡是滋贺县的一座小城市，位于琵琶湖东南岸，从京都搭乘火车前往约为40分钟车程。这里原本是一座于16世纪晚期诞生的城下町（即围绕城郭发展起来的市镇），之后渐渐发展为该地区的商业中心，一直繁荣至20世纪早期。如今，紧凑的老街区仍保持着当年的风貌，传统町屋（商人或工匠的住宅，通常与店铺或工坊合为一体）和仓库依旧鳞次栉比。令近江八幡声名远扬的还有威廉·梅瑞尔·波利斯(William Merrell Vories;1880-1964)设计的20世纪建筑，这位出生于美国的建筑师同时也是一位传教士，他在这座小城里度过了人生的大部分时光。

当然，近江八幡的居民在保护和弘扬城市文化遗产方面发挥了积极作用。

商业的繁荣

这座城市的名字取自武士阶层的守护神“八幡”。不过，近江八幡虽是武士所建，但它的繁荣却归功于更为和平的商业活动。

近江八幡的起源可以追溯至1585年，当时，丰臣秀吉(1537-1598)的外甥丰臣秀次(1568-1595)在北面高耸的八幡山上修建了一座城郭。丰臣秀吉曾是当时日本最强大的武将织田信长(1534-1582)的左膀右臂，后者已于1576年在近江国（今滋贺县）的安土建立了自己的基业。1582年，织田信长被杀，安土城被弃置，丰臣秀吉为实现他前主君统一国家的梦想而开启了征程。

1592年，丰臣秀吉过继丰臣秀次，将他立为丰臣家族的继承人。丰臣秀吉命丰臣秀次建造八幡山城作为丰臣家族在近江国的势力基盘，并授意他对城郭下的八幡町（今近江八幡）进行整修，然后从附近的安土及其他地方邀请商人迁入，免除赋税，将此地变成不受行业工会“座”制约的“乐市乐座”地带，从而促成其商业中心的地位。此外，丰臣秀次还下令挖掘了八幡堀，这条水道既是八幡山城的防御工事，也是运送物资的运河，它经由琵琶湖，将城下町与其他地区连接起来。

只是丰臣秀次并没能守住丰臣家族继承人的地位。1593年，丰臣秀吉有了自己的儿子，渐渐不再信任外甥。两年后，丰臣秀次遭到贬黜，被迫自杀身亡，八幡山城也因此废弃。然而，八幡町却依旧保持着繁荣，并逐渐发展为重要的商贸中心。这在很大程度上得益于它的地理位置，八幡町地处琵琶湖畔，同时还位于连接京都与江户（今东京）的两条主要道路之一的中山道旁。商人们从八幡町出发，最初只是遍走全国，贩卖诸如蚊帐、榻榻米席面、麻布制品等地方特产，后来他们在各大城市逐步建立起贸易网络，从而进化为可以根据市场需求、行情、社会环境的变化，灵活调整经营策略，调节备货库存的商业模式。如今，老街区的新町和永原町这两条街道旁林立的精美的宅邸，直观体现了当年商人们积累的财富。其中位于新町的旧西川利右卫门家族住宅如今已被改造成博物馆，展示着八幡町商人们的生活方式与遗产。八幡町商人以勤劳、诚信和对社会的贡献而誉满全国。

身负使命而来的人

进入20世纪，威廉·梅瑞尔·波利斯成了八幡商人价值观的继承者，他的公益精神也被近江八幡的人们深深铭记。波利斯刚来这座城市时，在一所高中教授英文，同时致力于传播基督教。为了筹集传道资金，他不断寻求发展，涉足建筑、出版、药品贩售等多个领域。他在这座小城里创办了多家企业、学校和医疗设施，与本地民众建立起了长久牢固的关系。1958年，波利斯成为近江八幡市首位名誉市民，由他创办的许多企业和机构至今犹存。老街区里有好几处建筑都由波利斯设计，包括旧八幡邮局、池田町的洋房、波利斯纪念馆等，其中波利斯纪念馆是波利斯与妻子的故居，现为展示其生平与成就的博物馆。

遗产守护

近江八幡市之所以能将城市的历史风貌与传统文化保留至今，还必须归功于本地居民的不懈努力。20世纪中叶，八幡堀不再用于水路运输，以至老朽不堪。于是市政府计划将杂草丛生、臭气弥漫的河道填平。然而，本地志愿者发起了一场“保堀运动”，开始了对河沟的清理。直至今日，这项活动仍在继续。如今，八幡堀两岸与新町街、永原町街区域共同被指定为近江八幡市重要传统建筑群保护区。当旧八幡邮局陷入年久失修的境地时，又是热心的市民组建起一个非营利性机构，修缮、维护这处建筑，将其改造成一个向公众开放的画廊和活动空间。此外，市民们还与地方政府合作，长期保护位于城市北面的湿地生态系统，那是一片拥有芦苇地的沼泽，称为“水乡”，在近江八幡的历史上发挥过重要的作用。这片湿地成为了日本第一个获得“重要文化景观”称号的地方，2015年它又作为“琵琶湖及其湖滨景观——祈愿与生活的水遗产”的一部分被认定为“日本遗产”。坐游船可游览这片湿地。

在近江八幡的文化遗产中，最具代表性的或许就是每年3月举办的“左义长祭”。届时，本地居民汇聚一堂，合力制作装饰精美的山车（花车）“左义长”，这些左义长将在城中巡游两日，最后来到日牟礼八幡宫，点火焚烧，以此供奉这座城市的守护神。这项祭典早在16世纪就已诞生，但直到今天，本地居民依然热情地参与其中，以此表达他们对家乡历史传统的骄傲与自豪。