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  山内 一典

  株式会社ポリフォニー・デジタル　代表取締役 プレジデント、「グランツーリスモ」シリーズクリエイター、株式会社ソニー・インタラクティブエンタテインメント シニアバイスプレジデント

計算資源最適化の中で目指す「ドライビング体験」の再現

――「グランツーリスモ」の歴史は、リアルな自動車モデルとコースを作り続けた歴史でもある。最新の『グランツーリスモ７』と初代『グランツーリスモ』の映像を比べると、その差は一目瞭然だ。

――ゲームではプレイヤーにとっての「快適さ」が最重要項目だ。どんなに美しいグラフィックになっても、コントローラーの操作で思い通りに動かなければ意味がない。レースに没入できるのも、ゲームの中で「リアルな世界の再現」と「快適な操作性」が共存しているためだ。

PCであろうとゲーム機であろうと、使える演算資源には限りがある。その中で最大の効果を発揮するよう、データを小さくして扱う。しかしそれでも、現在のゲームデータは大きなものになっている。『グランツーリスモ７』を構成するデータは、自動車からコースまですべて含めて100GBぶんあるという。

しかし、そのデータは「作ったものそのまま」ではなく、ゲーム機で快適に動かすために、徹底的に小さく最適化した結果の「100GB」なのだ。

――「グランツーリスモ」は、CGとしての表現だけでなく、車の挙動のシミュレーションについてもリアルさを追求してきた。ゲーム機に付属するコントローラーでもリアルな走りができるのはもちろんだが、精度の高いレーシングコントローラーにも対応し、現在はeモータースポーツとしてのレーシングイベントも積極的に開催されている。そうしたことに対応できるのも、「やればやるほど品質の向上につながる」という発想があってのものだ。

計算資源最適化の中で目指す「ドライビング体験」の再現

――「グランツーリスモ」はリアルドライビングシミュレーションであり、レースゲームだ。しかし山内氏は「自分たちをビデオゲーム・デベロッパーだと認識したことはない」という。

――ポリフォニー・デジタルでは、「グランツーリスモ」開発に関わる「あらゆる技術」が研究されている。それと並行し、ゲーム自体の開発も行われている。近年研究されたのは、「グランツーリスモ」を「実際に走る」ことで作られたドライバーAIだ。

一般論としてゲームの中で表現される「敵」は、俗に「ルールベースAI」と呼ばれる。プレイヤーの動きやゲームの進展に合わせ、事前に開発側がルールを決めており、それに従って動くわけだ。だが、そのやり方では人間のような動きや判断にはならない。

そんな中でてきたのが、ドライバーAI「Gran Turismo Sophy（グランツーリスモ・ソフィー、GT Sophy）」の開発プロジェクトだ。研究はソニーのAI基礎研究機関｢ソニーAI｣と、ポリフォニー・デジタルが共同で行なった。

リアルなコースデータ作りの裏にあるイノベーション

――レーシングAI・GT Sophyのようなものを開発できているのは、「グランツーリスモ」の中に作られた世界、すなわち「コース」が精緻なものになっているからでもある。

1997年発売の初代『グランツーリスモ』では、コースはすべて架空のものだった。しかし現在は、鈴鹿サーキット（日本）やデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ（米国）、ニュルブルクリンク（ドイツ）などの、世界の名だたるサーキットが収録されている。どれも現地におもむき、さまざまな技術を使って「スキャンしてデータ化」されたものだ。

最新の『グランツーリスモ７』にも、架空のコースは存在する。だがそれらは、現実のコースと遜色ない、新しい存在へと進化して組み込まれている。

――現実のコースを作る、といっても簡単な話ではない。「どんな風にコースをデータ化しているのですか？」と聞くと、山内氏は「大変なのですよ」と苦笑した。

――こうしたデータ作りのジレンマは、冒頭で述べた自動車のデータ化でも同様だ。

精緻なデータ作りにはどうしても手間がかかる。ゲーム開発はコストとの戦いでもあり、いくら「精緻であるほどいい」とわかってはいても、無限に労力とコストをかけられるわけではない。「距離が遠いほどデータが粗いものになる」のは、そうした現実とゲームの特性を掛け合わせた妥協点でもあるのだ。

「グランツーリスモ」は「自動車文化のデジタルツイン」

――こうした「データ化」の苦しみは、Project PLATEAUとも共通する部分がある。取材に伺った時、すでに山内氏は相当にPLATEAUのデータを自分で触り、いろいろと試していた。そこからはまた、ゲームを介してデータ化に携わってきた人ならではの言葉を聞くこともできた。

――「グランツーリスモ」には多くの自動車メーカーが協力し、過去の名車や最新のもの、さらにはコンセプトカーまで、非常に多数の自動車が収録されている。

それができているのは、「グランツーリスモ」がヒットゲームであるからだけではない。山内氏をはじめとする開発スタッフが本当に自動車を愛しており、「自動車文化」について深い知見と敬意を持っているからだ。だから、自動車メーカーも、単純なビジネスの枠を超えて開発に協力している。自動車を作るときのCADデータがそのまま提供されることもあるという。

一方で、その文化にも危機が迫っている。若年層の「車離れ」、高価なスポーツカーを「自分たちのものではない」と感じる若者も増えている。そんな状況を、山内氏はどう思いながら作っているのだろうか？

――自動車という長い歴史を持つ産業の形が変わり、大きなバリューを持っていたはずの車を見かけることも少なくなる可能性がある。

しかし、「グランツーリスモ」、特に最新作の中には、自動車の歴史と魅力が、「現在再現できるであろう最高のクオリティ」で詰まっている。

遠くない将来、内燃機関で動く自動車に乗ったことがない人が出てくるかもしれない。スポーツカーが街中を走る姿を、動画や写真でしか見たことがない人が出てくるかもしれない。

だが、リアルなコースとリアルな自動車をデジタルデータの形で残し、挙動も現実と同様に再現できれば、そのデータの中では「名車が走る世界」が残る。プロのドライバーと走りで競えるAI「GT Sophy」を作れたのは、本物に近い走りを再現できたからに他ならない。もちろん、人が仮想世界の中で走らせても、現実に近い感覚を体験できる。

「世界の森羅万象を量子化し、計算可能な存在にする」

これが、25年前にポリフォニー・デジタルを設立する際のテーゼだった。「それは今も変わっていません」と山内氏は言う。その片鱗こそが、徹底的に自動車とそれが関わる世界を「計算可能なもの」、すなわちゲームとして作っている原動力だ。結果として「グランツーリスモ」は、自動車文化のデジタルツインとしての役割も果たしているのだ。

彼らは今日も、ゲーム機の性能を超えた遥かに高い精度で、自動車とサーキットを「デジタル化」し続けている。