小型船舶操縦士の免許は、操縦できる水面の範囲や船の種類によって一級小型船舶操縦士、二級小型船舶操縦士、特殊小型船舶操縦士に分かれています。

　また、旅客船や遊漁船など人を運送する小型船舶の船長を目指す方は、これらの免許に加えて、「特定操縦免許」が必要となります。
　
　小型船舶操縦免許を取得するには、直接、小型船舶操縦士国家試験を受験する「受験コース」と、登録小型船舶教習所において一定期間講習を受講した後、国家試験と同等の内容の学科及び実技修了試験を受験し、合格すれば国家試験の学科と実技が免除される「教習コース」の二つの方法があります。

　一級小型船舶操縦免許と二級小型船舶操縦免許の取得年齢は、１８歳以上です。
　ただし、若年者（１６歳以上１８歳未満の者）は、「５トン未満」に限定された二級小型船舶免許を取得することができ、 １８歳の誕生日を過ぎれば、特段の手続きなしに５トン以上の小型船舶を操縦することができます。
　なお、水上オートバイを操縦するための特殊小型の免許は１６歳以上です。

                                        


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